Мила была счастлива в своей гостинице. Поскольку торговцы никуда не уходили, им нужно было где-то остановиться, так что её гостиница была полностью заполнена. И многие торговцы заливали горе вином.
— Я занята, Алексис. Мне нужно управлять полной гостиницей. — Мила отмахнулась от неё.
— Это важно, Мила, ВАЖНО!
— После того, как я закончу с клиентами это будет, ну, очень-очень-очень нескоро. Позже, хорошо?
— Мила-а-а! — Алексис надулась.
Тем временем я позвал Юру и Мадея, чтобы обсудить возможность существования разумного короля демонов.
— Короли демонов были в некотором роде чудовищными, по крайней мере, судя по истории. Они ищут места с большим населением и способны чувствовать присутствие героев. Их инстинкты, кажется, гонят их к героям. У них есть некий примитивный интеллект, согласно свидетельствам прошлых героев, но в бою, будучи спровоцированными, они подобны чудовищам, — пояснил Мадей.
— Итак, насколько плохо, если король демонов разумен, скажем как обычный человек? — спросил я.
— В более широком смысле, это, вероятно, демонический эквивалент очень, очень мерзкого неживого некроманта.
— Это плохо? Звучит зловеще, — продолжил я свои расспросы.
Юра покачал головой. Его знания о таких вещах были довольно поверхностными. Мадей же лучше разбирался в исторических вспышках.
Мадей кивнул. — Хм-м если герои смогут работать с королевствами, то победить короля демонов всё ещё будет возможно. В конце концов, демоны не могут повышать уровень, а низкоуровневые демоны и демоны-шатуны не проявляют того рода интеллекта, который я бы связал с разумностью. Так что скорее всего, только король демонов обладает полноценным разумом.
— Я согласен с этой теорией. — Действительно, демон-шатун или генерал демонов не казались разумными, даже если у них было некое тактическое чутье. Иначе они не шли бы по прямой к источнику Гексбомб. Если так, то всё мышление должно быть за королём демонов, и это по сути своей слабость.
Юра и Мадей посмотрели на карту. На ней ничего не было, теперь, когда у нас не осталось данных о демонах.
Юра пожал плечами. — Ничего по сути не изменилось, не так ли? Героям всё ещё предстоит убить короля демонов. Просто для них это будет сложнее. Для остальных же король демонов продолжит сеять хаос. Наши приготовления просто должны продолжаться.
— Верно.
Алексис, напротив, сказала: — Нам нужно отправить письма во все королевства. Угроза демонов должна быть оценена выше.
— Это ничего не даст. Для королевств, уже сражающихся за свое выживание, таких как те, что на Южных Континентах, демоны уже являются угрозой номер один. Что касается тех, кто в безопасности, то все они готовятся. Сейчас уже никто не относится к королю демонов легкомысленно. Полагаю, многие другие стратеги и короли пришли к тому же выводу, что и мы: этот король демонов разумен и обладает сознанием.
Алексис надулась.
— Наш лучший курс действий — укрепиться и готовиться к войне. И молиться, чтобы король демонов не оказался на нашем континенте. А ты, что ты узнала из всех своих исследований? Можешь ли ты исследовать, как противодействовать или компенсировать это демоническое вмешательство, чтобы мы могли восстановить связь со всеми нашими соседями?
— Я приступлю.
Лозанна вернулась в конце месяца. Им пришлось прятаться, чтобы избежать встречи с бродячими демонами. Поскольку жуки спали, у них не было достаточно сил, чтобы вступить в бой с демонами, поэтому их путь домой был крайне медленным.
Лауфен была в восторге снова увидеть свою дочь и крепко обняла её.
— Я тоже рада тебя видеть, мам. — Лауфен очень волновалась, хотя и держалась стойко на людях.
— Отныне нам нужно держаться ближе к деревьям. — Юра, конечно, почувствовал облегчение. Лозанна была не одна; в её отряде было ещё двадцать человек. К счастью, никто из них не погиб. Избегать боя было хорошим решением.
ГОД 82 МЕСЯЦ 4
—Когда будут призваны герои?
— Обычно через полгода-год после короля демонов. — Может, и раньше? Надеюсь, что раньше.
Если король демонов был умен, он бы расширил свое влияние как можно быстрее и сокрушил бы все союзные королевства. Таким образом, у героев было бы меньше поддержки; королевства не имели бы ни единого шанса против такого существа, как король демонов. Если он был по-настоящему разумен, он бы использовал эту фору, чтобы закрепить свое положение.
— Эон! Армия демонов вдалеке! — Я тоже ее заметил; похоже, они применяли тактику выжженной земли и направлялись к вулкану. Нью-Фрика не выдвинется сама, но мне придется защищать вулкан.