Используя свою способность рыть норы, жуки вырыли многочисленные траншеи по всему полю битвы, все они предназначались для задержки демонов.
Своего рода траншейная война, но эти траншеи были смешаны между слоями деревьев.
Некоторые из моих Дочерних деревьев были Хищными растениями, и они поглощали по одному-два демоноида, прежде чем им требовалось время на перезарядку.
Здесь, на таком расстоянии, эффект моей Ауры подавления низших демонов был слегка снижен, а оборонительная битва означала, что мои жуки все еще могли получать пользу от моей Ауры исцеления.
Но все это лишь служило для отсрочки неизбежного.
Численное превосходство противника было слишком велико, и они уничтожили полторы тысячи жуков в первые же часы стычки. Оставшаяся тысяча отступила к последней линии деревьев. С положительной стороны, половина кавалерии демоноидов была уничтожена, и численность демонической армии теперь составляла около девятнадцати тысяч.
— Юра, Лозанна, Ивон. Ситуация не очень хорошая. Вероятно, нам придется сражаться с демонами после того, как они прорвут линию деревьев. В составе их сил есть несколько демонических рыцарей. — Действительно, демонические рыцари со своим разнообразным короткоклинковым оружием делали траншеи невыгодными для жуков.
Ошибка, оглядываясь назад. Глупец я, думал, что только мои жуки имели преимущество в траншеях.
Семь тысяч жуков все еще были в половине дня пути.
Демоны продолжали наступление, и бой продолжался до самой ночи.
— Мастер, плохие новости: еще двадцать тысяч замечены в северном коридоре. Они направляются к бывшему подземелью, Нага-логову. — Тревор сообщил новость. На самом деле, к тому моменту, как мы заметили демонов, они уже были у порога подземелья.
— Там ничего не было? — Как демоны породили столько демонов? Разве им для этого не нужны базы?
Поскольку у вулкана шла еще одна битва, мне пришлось уступить бывшее нага-подземелье. У меня не хватало жуков, чтобы сражаться в двух битвах одновременно, поэтому жуки в той области отступили.
У вулкана же моя оборонительная линия быстро рухнула. Действительно, я никак не мог остановить армию из девятнадцати тысяч демонов всего лишь одной тысячей жуков, даже если бы продолжал использовать свои навыки, чтобы проредить их ряды.
Тогда мне пришлось принимать решение. Я отступил с пятьюстами выжившими жуками и присоединил их к семи тысячам, прибывшим немного слишком поздно. Демоны прорвали линию деревьев и вошли в вулканическую зону.
— Демоны вошли в вулканическую зону.
— Стоит ли тогда продолжать?
— Да. Мы должны победить демонов, прежде чем они обустроят базу в вулкане. Мы не можем позволить им подключиться к источнику маны вулкана.
— Люди не рвутся в бой, — сказал один из капитанов. Некоторые не понимали, зачем им рисковать жизнями, защищая вулкан.
— Тогда умрете, когда придут демоны. — Это действительно не было ложью. Демоническая база рядом с нами? Они могли бы породить больше демонов, больше, чем жуков, которых я мог бы выставить.
Тем не менее, желали они того или нет, нам пришлось сражаться. Я не собирался позволять демонам заходить слишком далеко в вулканическую зону, и уже видел, как демоны сражаются с местными магмовыми големами.
Местные магмовые чудовища не оказывали дополнительного сопротивления; в конце концов, они даже не знали, что армия направляется к ним, но гигантские магмовые големы были более чем достойными противниками для обычных демоноидов.
Но демоны были сосредоточены. Пока одни демоноиды отвлекали магмовых големов, другие атаковали кальдеру. И я не собирался позволять им добраться туда и закрепиться.
Я создавал Дочерние деревья даже на этой враждебной местности, и армия жуков и жителей Нью-Фрики преследовала демонов. У тех была фора в один день, и по пути армия проходила мимо новых жертв. Некоторые солдаты воспользовались этим шансом, чтобы собрать любую добычу, выпавшую из големов, поскольку демонов она не интересовала.
Пока жуки и солдаты поднимались вверх, я почувствовал это.
Всплеск маны, дрожь магмы и земли подо мной. Черт, — сказал я себе. — Возможно, они уже начали. Демоническая энергия начинала разлагать энергии вулкана, и все деревья в округе ощущали вторжение.
Спустя час восхождения на вулкан с этой армией мы увидели крепость демонов. За полем раздавленных големов и полупроткнутых демоноидов, прямо на краю вулканической кальдеры, формировалась крепость. Она росла медленно, но уже приобрела форму шпилей, похожих на шпили демонического шагохода. Там, в центре строящейся крепости, находился багровый объект, похожий на знамя, так называемый демонический жезл, о котором рассказывали торговые гильдии.