Король Демонов Сабнок повержен.
Но порча не исчезала.
И порча распространилась почти на половину всего центрального континента, сделав эту половину почти непригодной для жизни.
Новая Фрика оказалась в пределах распространения.
ГОД 85 МЕСЯЦ 1
Оно приближалось. Мы ощущали это в корнях, в стволах, в каждой клеточке своего тела. Каждая наша частица чувствовала это. Будто сама земля взывала о помощи, а мы ничего не могли поделать. Там, вдали, надвигалась волна, и она шла так быстро.
Так, невероятно быстро.
В одно мгновение царство душ наполнилось смертями.
Что-то распространилось по всему континенту. Я почти ощущал это: весь Нунг был сожжён и разрушен. Барсум исчез в мгновение ока. Это произошло так быстро, словно сама земля сгнила и превратилась в нечто демоническое.
Наши отдалённые дочерние деревья первыми ощутили его присутствие; оно хлынуло, и очень быстро те далёкие дочерние деревья почти мгновенно сгорели в чёрном демоническом пламени. Исполинские древа-служители тоже начали гореть, но они были сильнее и делились с нами большей частью своих сил, а потому они по-настоящему не сгорели. Вместо этого они напоминали моё прошлое, когда я был маленьким пеньком, объятым чёрным пламенем, но не мёртвым.
Оно распространялось стремительно, и было удивительно, с какой скоростью это происходило. Но у нас не было времени размышлять об этом, потому что мы ощущали смерть повсюду и чувствовали себя мелкими камешками на пляже, наблюдающими приближение цунами.
Всё, что мы могли, — это стоять на своём и встретить врага лицом к лицу.
— Все, сейчас лучше всего собраться как можно ближе ко мне. В лес, — обратились мы к эльфам и всем остальным, и они побежали так быстро, как только могли.
Одно за другим я терял связь со своими далёкими деревьями, что находились ближе всего к королю демонов. Словно я играл в Стелларис, и какая-то неизвестная внепространственная катастрофа начала поглощать все мои звёзды. И это произошло так быстро.
У нас было, может быть полчаса, судя по скорости распространения скверны. Такова была наша догадка. Может быть, она замедлится, потому что площадь покрытия увеличивалась в квадрате по мере продвижения скверны, и та же энергия не сможет осквернить столько же мест?
И оно проникало сквозь землю.
— Не спускайтесь под землю.
— Что?
— Нет. Сейчас лучше всего находиться на поверхности и следить за тем, что идёт снизу.
— Что вообще происходит? — спросил один из них, но Юра был достаточно натренирован и не задавал мне слишком много вопросов.
Партия за партией мои деревья исчезали в мгновение ока, но и впрямь скорость немного замедлялась. Однако ненамного. Пламя и скверна пылали так быстро, что я едва успевал разглядеть происходящее. Я выставил большую стену из дочерних и исполинских древ-служителей по мере его приближения. Мне хотелось увидеть, как они себя проявят. Буквально сама земля гнила и горела одновременно, и стена продержалась всего короткое мгновение, прежде чем и она не смогла выдержать натиск, поглотив мои деревья и сжигая их.
— Вот дерьмо. — Царило безумие и хаос: одни люди делали, что им велели, другие — нет.
Они побежали в лес. Я надеялся, что огромное количество деревьев, взаимно усиливающих ауру, как-то замедлит или полностью остановит это.
Я снова попытался. Оно приближалось всё ближе и ближе. Присутствие демона было подобно волне; оно надвигалось всё ближе и ближе. Оно ещё не достигло долины, но, возможно оставалось десять минут до столкновения.
— Скажите всем, чтобы готовились к огню и растрескиванию земли.
Те, кому удалось убежать в лес, сделали это, и мы мысленно приготовились к удару.
Деревья продержались дольше. Они не горели так быстро.
Пять минут.
Деревья прямо за пределами долины загорелись. Мы видели, как это приближается. Чёрная волна и небо, объятое чёрным пламенем. Оно теперь касалось моих собственных корней. И оно не сильно жгло. Я направил свою ману в землю, в корни, чтобы укрепить их, и попытался сдержать это.
Как скала в реке, эта мерзкая энергия пыталась снести меня, атакуя мои укреплённые маной корни. Сначала мне удавалось держаться.
Новая Фрика пока ещё держалась.
Но волны продолжали накатывать. Двадцать минут тёмные энергии откуда-то давили на мои корни, и они даже усиливались и ослабевали волнами. Теперь мы были словно остров в море скверны, и этот прилив угрожал поглотить и нас.
Волна была неумолима, и постепенно моя мана начала иссякать.