Друид, который им помогал, был мужчиной средних лет, искренне наслаждавшимся возвращением местности хоть какого-то подобия нормального состояния. Путь был тяжёл для друидов, герои же были молоды и обладали навыками, делавшими их сильными.
— Давайте отдохнём, — сказал он, истощённый использованием своих друидических сил. — Я исчерпал свои Исцеление Земли, Восстановление Ландшафта, и, думаю, больше не выдержу этой геройской маны.
Герои кивнули. Использование звёздной маны для друидов сильно нагружало их тела; звёздная мана была мощной, своего рода чрезвычайно сильным химическим веществом, и тело страдало от неё. Передозировка выводила их из строя. Но это было гораздо эффективнее, чем использовать Исцеление Земли и Восстановление Ландшафта, поэтому друиды шли на это. Было и несколько других друидов, но они были намного моложе и менее опытны, чем мужчина средних лет. Это было тяжело, и странные чудовища оказались для друидов слишком сильны.
— Это осквернение просто нереально, — сказал один молодой друид, но он произносил это уже бесчисленное количество раз. Остальные друиды лишь пожали плечами. — Когда мы достигнем границы?
— Надеюсь, еще несколько дней. — Друиды переговаривались. Героям оставалось лишь вздыхать. Харрис задавался вопросом, смогли бы они остановить демонический жезл, если бы действовали быстрее.
Тем не менее, осквернение было настолько плотным, что торговля и связь с внешним миром были почти полностью перекрыты. Друиды надеялись проложить дорогу через осквернённые земли, так как это могло бы восстановить часть торговли и связи. Некоторые города уцелели, хотя все они находились в опасном состоянии, когда герои их обнаружили.
Три героя переглянулись и вздохнули.
Все было неладно. Одно из главных открытий заключалось в том, что их благословения изменились. Теперь их благословения стали слабее, просто обычными благословениями богов, а не тем, чем они были изначально; их запас звёздной маны больше не рос, и на его восстановление уходило гораздо больше времени.
Их навыки, особенно те, что классифицировались как Божественные, изменились. Вместо этого все они были заменены на Героические навыки. Это означало, что способность Астры Глобальный Чат стала иметь ограниченное количество использований.
Какой смысл в таких переменах? — иногда задавались они вопросом. Харрис вспомнил разговор, состоявшийся в день, когда все их навыки изменились: ровно через три месяца после смерти короля демонов.
— Боги никогда по-настоящему не собирались давать нам эту силу навечно, — вздохнула Мирей. — Должно быть, им это чего-то стоило: призвать нас и поддерживать эту силу. Теперь, когда мы выполнили то, для чего были нужны, они выбросили нас, как мусор.
Бекки отпила чаю и просто размышляла: — Что было дано даром, то может быть и отнято даром. Мы всегда были пешками.
Мирей посмотрела на Бекки. — Я чувствую себя обманутой.
— Мы все так чувствуем.
— Боги не хотели, чтобы мы дожили до следующего короля демонов? Или они вернут нам божественную силу, когда придёт следующий король демонов?
Это было несколько месяцев назад, и за прошедшие с тех пор три месяца им удалось очистить довольно большую территорию. Предстояло сделать ещё очень много.
5
ДВА ГОДА СПУСТЯ ПОСЛЕ ПАДЕНИЯ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ, ОКОЛО 87 ГОДА
Харрис был один. Бекки и Мирей устали, и им всем захотелось заняться чем-то другим. Обе они уехали на другой континент. Мирей сказала, что хочет отдохнуть, и обещала вернуться, но до сих пор так и не появилась.
Харрис не счёл нужным звать её обратно. Процесс очищения земель был тяжёлым, изнурительным трудом. Ему приходилось постоянно вливать свою звёздную ману в друидов, чтобы те могли затем смешивать эту звёздную ману со своими способностями к природному исцелению. Он понимал, почему им не хотелось заниматься этим постоянно, особенно когда боги только что забрали их божественные силы. Они чувствовали себя обманутыми, и обе девушки просто хотели наслаждаться жизнью.
Так поступали все.
Поэтому прогресс очищения замедлился. Над этим работал только Харрис. Даже он значительно сбавил темп; лишь перспектива присоединения новых территорий подстёгивала его.
В прошлый раз он бы забеспокоился, если бы они разделились, но теперь, после того как они набрали около двадцати с лишним уровней, сражаясь с королём демонов, он не волновался. Они сохранили свои уровни и по-прежнему были на несколько порядков выше любого обычного человека. Он даже не знал, существовали ли вообще люди с уровнями в сотнях.