— Я не могу. Не в таком состоянии.
— КАКОЕ. СОСТОЯНИЕ?! — спросили они оба вместе, и я понял, что это уже демон. Его присутствие было безошибочным.
— Вы звучите умно. Вам следовало бы разобраться в этом.
Двое метались, как безумные, но, словно два рассерженных человека в интернет-видеозвонке, они не могли дотянуться до меня.
Их было не спасти. Не в таком состоянии. Да и, возможно, меня тоже.
10
94 ГОД
Ничего особенного не произошло. Однако Король Демонов должен скоро явиться.
11
95-Й ГОД
ПОВЕЛИТЕЛЬ ДЕМОНОВ ИБЛИС НИЗОШЁЛ.
Спустя два, нет, три месяца, я почувствовал это: невероятно мощный выброс маны и энергии от гекс-бомбы, но во много, много раз сильнее. Я задумался, сколько же людей было принесено в жертву на этот раз. Сто тысяч? Миллион?
А затем
Повелитель Демонов Иблис уничтожен.
Герой Астра отлучён.
Астра теперь Падший Герой.
Убийство падшего героя дарует особые благословения и дары.
Убийство Астры не создаст фрагмент героя.
Что?
Что за чертовщина там творилась?
12
ГОД 96
Прошёл ещё один год, и вот, наконец, у меня что-то получилось. Чёрт возьми! Я так долго боролся с этой болью!
Навык: Сопротивление Боли улучшен!
Именно тогда я понял, что могу бодрствовать чуть дольше. Но пламя всё ещё бушевало. Моё тело способно было выдерживать боль, однако чувства мои по-прежнему отсутствовали.
Огонь, — подумал я. Если бы это было масло, может быть, я мог бы стать подобием нефтеперерабатывающего завода и иметь определённую факельную установку, чтобы оно не сжигало всё моё тело?
Так я и попробовал. Я попытался направить всю демоническую энергию к самой верхушке своего дерева так, чтобы горела только она. Чувств у меня не было, но тело всё ещё оставалось моим, поэтому мои ветви теперь пылали гораздо сильнее.
Вдоль моего ствола всё ещё тянулись несколько широких линий демонического пламени — туннели, по которым переносилось демоническое тление, поглощаемое из окружающего мира. Эти туннели были обуглены. Я продолжал свои попытки, и постепенно, постепенно
В течение полугода я постепенно сконцентрировал демоническое тление так, что пламя осталось только на самой макушке моей головы.
Я представлял себя немного похожим на Аида из Геркулеса — с огненными волосами. Вот только я был деревом, а он — богом.
Два героя всё ещё каким-то образом держались. Их лица были наполовину человеческими, наполовину демоническими.
Я почему-то ожидал, что они оба уже сдадутся. Я бы точно сдался. А может, и нет? — мелькнуло у меня в голове. — Я ведь продержался в этом мире до сих пор. Может быть, и я тоже останусь?
— Как вы, ребята?
— Могло быть и лучше, — ответила Симона. — Мы осваиваемся. Может быть, скоро сможем дать отпор.
— Правда? — Ну, это было неожиданно, но я полагал, что герои особенные.
— ЛОЖЬ! — сказали они оба одновременно. И затем они снова вернулись в свой человеческий облик.
— Зачем вы это делаете? Я никогда раньше не разговаривал с демоном. Расскажите мне о себе. — Ну, это была правда. Никто ещё не разговаривал с демоном, чтобы выяснить их мотивы, что они пытались достичь, или было ли это что-то более фундаментальное.
— Думаю, это просто животное, — ответил Виктор. — Мы просто чувствуем сильные эмоции. Как потребность. Расти. Находить. Завоёвывать. Обладать Захватывать Размножаться.
— Правда? — Это показалось мне довольно странным. Его недавнее поведение явно указывало на то, что оно было до некоторой степени разумным, я имел в виду особенно короля демонов, так что было очень странно слышать, что на самом деле оно просто зверь. Дикий. — Оно местное?
— Я я думаю, оно с другой планеты. Другого мира. Мы видим видения этой обширной пустоши, весьма похожей на нашу нынешнюю опустошённую местность. Области, заполненные шпилями и скалами, которые, кажется, порождают всё больше этих монстров. Оно такое огромное, и всё же такое сломленное, — сказал Виктор.
— Почему?
— Я не знаю. Оно просто жаждет. У него есть что-то, чего оно хочет.
— Но его недавнее поведение было разумным. Гуманоидные демоны в чём тут дело? — Я подозревал, что то, что овладело этими двумя героями, возможно, не было по-настоящему разумным, и поэтому они просто чувствовали его жажду. Если можно так сказать, возможно, это была просто программа или программное обеспечение, которое было у демонов. Может быть, у демонов тоже были искусственные души, и король демонов был единственным по-настоящему разумным, кого он сюда послал.
Виктор не ответил. Симона тоже. Через некоторое время демон снова появился. — ЧТО. ТЫ. ТАКОЕ?!