Чтобы расширение продолжалось, было первостепенно — крайне важно — чтобы Гигантские Деревья-Прислужники могли увеличивать производительность по переработке демонической жижи.
Иначе скорость расширения остановилась бы в тот момент, когда я достиг бы предела обработки жижи. Если только мои корни не станут сильнее.
Это была просто математика.
В течение этого времени выжившие также принесли мне гораздо больше образцов демонических деревьев. Это был медленный процесс, и моя способность помогать была ограничена, потому что демоническая жижа по сути блокировала мои корни, не давая им вмешиваться. Мне приходилось отвоевывать территорию у демонов, чтобы мои способности могли работать в этой области.
Конечно, было довольно трудно принести образцы обратно. В конце концов, они были порождены демонической материей, и выжившие поначалу питали к этой идее отвращение. Но я просто убедил нескольких из них поучаствовать, и это было все, что мне нужно. Выжившие не были единодушны; некоторые из них были более сговорчивыми, чем другие.
Я изучал их как одержимый ученый.
Я хотел знать о них все и жалел, что у меня нет кузницы душ, чтобы рассмотреть их гораздо подробнее. А пока мне придется довольствоваться анализом их с помощью моей биолаборатории и надеяться понять эти демонические растения.
Как и у демонического пса, его внутренняя структура была сухой. И вместо источника там был лишь бесплодный. Когда я осматривал структуру растительных образцов, то видел, что по всему их пространству были странные всполохи. Время от времени вспыхивало пламя.
Как он получил этот навык? Было ли это вроде базовой расовой или видовой способности, если у него не было источника души и камней, обозначающих навыки вокруг него?
Очевидно, это выявило один изъян в моем понимании системы душ. Конечно, если ты получаешь уровни, навыки, которые ты приобретаешь, находятся вокруг источника души. Но эти демоны, похоже, не получали уровни, и у них, похоже, не было души. Они напоминали автоматов, машины, и все же ими не были.
Так где же навыки? Или это что-то другое? Или если они были внеземными существами, подобными земным героям, то у них должен был быть где-то разум, который помогал им действовать. Или это было биологически, в том смысле, что их способности рождались не из навыка, а из их физической конструкции?
Опять же, изъян в моем понимании был совершенно очевиден. Моя биолаборатория позволяла мне рассматривать их внутренние структуры, если таковые имелись. Это хорошо работало с уроженцами этого мира, поскольку у них были души. Но у демонов, похоже, ее не было, и использование биолаборатории для их изучения, оглядываясь назад, явно давало неполную картину всего происходящего.
Но!
Я знал, что когда я заполнял их тела своей маной, как в случае с демоническим ходоком, а до этого с адскими псами и Алексис, я мог брать их под контроль. Так что либо эта душа существовала как высокоуровневая система управления, а базовая структура демона находилась на более низком уровне или что-то в этом роде. Я не знал, что именно.
Мне нужен был живой образец.
Эти мертвые демонические деревья были недостаточно хороши.
Но выжившие не могли захватить демона живым. У них не хватало сил для этого, и это было слишком рискованно для них.
— Ты мог бы выкопать и очистить территорию вокруг демонического дерева, а затем, э-э, захватить его таким образом? — предложила Лозанна. Короче говоря, окружить и взять в осаду.
Что я и сделал. За двадцать лет эти демонические деревья массово распространились и заняли огромные участки местности. И найти многие из этих демонодрев рядом с нашей долиной было нетрудно.
Это заняло некоторое время, но по сути я обходил цель, а затем, как только ловил ее в ловушку, я порождал рядом Гигантское Дерево-Прислужника и втягивал целевое демонодрево в биолабораторию внутри своего дерева.
И вскоре у меня появились живые образцы в моих лабораториях.
Выжившие пытались связаться с любой ближайшей цивилизацией, но не знали, кто выжил, поэтому все их сообщения до сих пор оставались без ответа. Они также хотели попробовать связаться с более отдаленными городами, но это ни к чему не приводило из-за помех от демонической жижи. Выжившие собрались на совещание.
— Мы знаем, откуда пришел король демонов, — представил один из выживших, указывая рукой. — Так что, по логике, если мы направимся в другом направлении, то в конце концов найдем земли, не тронутые порчей. Я не верю, что король демонов уничтожил весь мир.
— А почему нет? Мы не знаем, выжил ли кто-нибудь вообще!