Юра похлопал их по спинам. — Не позорьтесь. Эон наблюдает. — Это было испытание для юных Валтхорнов, чтобы получить своих фамильяров. Во многих смыслах это был скорее ритуал, чем настоящее испытание, — путь в Долину Неразложившихся, чтобы увидеть истоки их учреждения.
Жук время от времени пробегал по их спинам, и они, вздрогнув, оборачивались, особенно следопыты с их луками и стрелами.
В конце концов, они прибыли туда, где Кавио проводил свой инструктаж — на небольшую круглую площадку, окружённую высокими деревьями, с маленьким Древом Молитвы посередине. Там также был пьедестал, на котором они могли стоять, чтобы увидеть моё главное древо.
— Ну что ж, мы здесь. Встаньте на пьедестал и получите своего фамильяра.
Ритуал. Это было глупо; я мог бы с такой же лёгкостью дать им их фамильяров, пока они спали в своих комнатах в Фрешке. Но если бы они получили это легко, то не познали бы веса и ценности дарованного, а они были молодыми, впечатлительными подростками. Часть меня чувствовала, что важно чётко обозначить тяжесть ответственности.
Итак, это был ритуал.
Прогулка в Долину Неразложившихся, чтобы увидеть, где жили выжившие, и встретиться с защитником долины.
Как можно получить фамильяра, так и не узнав, что именно даровало его тебе?
Пятнадцать подростков по-разному реагировали, когда получали свои фамильярские контракты. Они никогда здесь не бывали.
Одна чаша появилась для всех пятнадцати, и каждое из высоких деревьев, окружавших древо молитвы, раскрыло стручок.
— Пора пить, — проинструктировал Юра. — Закончите это и войдите в стручки.
Древесный сок, Мистические Сны, Наставник Снов
Сон был всего лишь сном, или он мог быть чем-то большим. Этим пятнадцати молодым подросткам, принявшим фамильярский контракт, я даровал сон о том, что фамильяры могут делать, — своего рода обучающее руководство. В то же время это было и послание. Фамильяры служили многим хозяевам на протяжении столетия. Многие погибли со своими фамильярами, и я чувствовал, что важно внушить им тот факт, что, хотя фамильяры и полезны, в конечном итоге именно от них зависит полное использование их потенциала.
Опять же, с властью пришла ответственность. Но также и с ответственностью пришла власть.
Примерно через три часа, проведённых в стручках, все они вышли немного ошеломлёнными, и Юра повёл их обратно во Фрешку.
Я задумался о своих методах. Вероятно, это было немного слишком в духе Большого Брата. То, что я делал со снами, возможно, в другом мире попахивало бы правительственным лагерем перевоспитания.
После того как дети вернулись во Фрешку, Ивон спросила Юру: — Как они это восприняли?
— Они притихли. Думаю, с ними всё будет в порядке. — Юра кивнул. День был долгим; для освежения он выпил большой стакан холодного чая с лимоном и имбирём.
— Жаль, что меня там не было, — вздохнула Ивон. — Моя форма не позволяет мне отходить от этой двери дальше чем на десять футов. — Опять же, герои были такими уникальными. Способность Эриз разделять своё тело на несколько саженцев была особенной для её класса, и Ивон тоже могла разделять своё тело на каждое из тренировочных деревьев, в которых она находилась. Сейчас у неё могло быть три тренировочных дерева.
— Просто поговори с ними, когда увидишь. Думаю, всем им нужен небольшой сон после того, что они видели.
Ивон нахмурилась в своей деревянной форме. Она была их наставником уже некоторое время и достигла примерно сорокового уровня как Тренировочное Древо. Естественно, она заботилась о своих учениках. — Надеюсь, Эон не дал им сны о жестокой войне.
Из всех видов снов, которые я мог даровать человеку, сны о жестокости войны, по-видимому, были самыми страшными. Это был сон, в котором они оказывались на огромном поле битвы, и все вокруг них были убиты и изувечены по-разному, а всё, что они могли делать, — это бежать, спасаться, чувствовать боль и кричать.
— Думаю, нет. Они не выглядели такими уж испуганными.
— Понятно, — сказала Ивон, но она не была убеждена.
Новые Валтхорны набирались со всех Фрешлендов, из всех маленьких деревень и городов, вплоть до немногих растущих мегаполисов. Политика была запутанной, и Фрешка походила на федеральное правительство, препирающееся с городами и посёлками, которые функционировали как муниципальные и государственные органы власти.
Кавио, избранному вождю, предстояла трудная задача по управлению рыхлой федерацией, и ему часто приходилось полагаться на силу жуков, чтобы доказать свою точку зрения.
В конечном итоге между двумя городами вспыхнула борьба. Для беженцев я был лишь далёким, отстранённым образом. В умах квазинезависимых правителей городов они не верили, что я навяжу свою власть, пока я этого не сделал.