Они были крайне важны для моих долгосрочных планов. Мы были деревьями, якорем экосистемы, но экосистема должна иметь и другие движущиеся части. Я видел Вальтхорнов как ключевую часть.
Ближе к различным крестоносным армиям повсюду появлялись точечные удары, нацеленные на их цепочки снабжения. Они били по их палаткам, уничтожали их еду. Пауки отравляли их воду. Для крестоносцев это было их первое столкновение с жуками-убийцами, появляющимися из-под земли.
У крестоносцев было две крупные силы, по двести тысяч человек, разделённые на два лагеря.
Мы не сильно на них нападали, только небольшие набеги и отступления.
Это было намеренно. Я надеялся, что часть отколется и попытается спасти портовые города. Я легко расправлялся с меньшими силами. Для более крупных армий элемент неожиданности был не так эффективен.
Если бы они смогли сохранять спокойствие и удерживать всю силу вместе, они бы выжили.
Их генералы, разбуженные внезапным шквалом сообщений и звонков, активно пытались переоценить ситуацию. — Все наши портовые города захвачены? Припасы украдены? — Жукам было несложно увозить товары. Это было частью их обычных мирных обязанностей. — Мы останемся без еды через неделю, если порты выведены из строя.
— Мы должны немедленно вернуться и отбить один из портов! — Разгорелись яростные дискуссии. Некоторые настаивали на отступлении к портам, другие рекомендовали наступление на Свежие Земли.
— Пути отрезаны.
Я был деревом. Терраформирование местности не было особо сложным. Я мог легко добавить деревья на дорогу и заселить их враждебной растительностью. А затем добавить жуков! Мгновенное увеличение сложности местности +1!
Тревор и мои искусственные разумы месяцами планировали, как вывести из строя все их транспортные маршруты за одну ночь и оставить только меньшие, менее полезные пути. Даже на обширных равнинах обрушивались туннели, чтобы создать обрывы.
— Как?! — Это слово доставило мне радость. Я чувствовал себя мастером-стратегом, который наконец раскрыл свой козырь, а генералы были моими жертвами.
— Деревья-монстры? — Древо-монстр. Плохой каламбур.
За период примерно в неделю баланс сил изменился. Вся их логистическая сеть и цепочка поставок были парализованы. Генерал, вероятно, мог бы победить силы Свежих Земель в прямой схватке, но я никогда не стал бы сражаться с ними таким образом. Я всегда хотел действовать тонко.
Была поговорка: если хочешь удалить сорняки, ты должен удалить и корни. Я думал, что эти порты были корнями.
Я собирался затягивать это до тех пор, пока они не начнут голодать, и даже если генерал был хорошим, голодающая армия всё равно представляла собой значительную слабость. Никакое количество навыка не подавит повсеместный голод. Возможно, генерал сотого уровня мог бы, но я думал, что вражеский генерал был только шестидесятых уровней.
Тем временем армия Свежих Земель наконец получила свои приказы о наступлении, и вскоре они встретили дезертиров и тех, кто бежал от моей армии жуков и пауков. Никакая армия не будет держаться вместе, когда закончится еда и вода.
Некоторые сегменты двух крестоносных сил откололись и двинулись к ближайшему городу в надежде получить припасы. Но боевой дух быстро упал, когда они столкнулись с ужасной, беспощадной местностью, которой раньше там не было, и две большие армии раскололись, так как каждая сила хотела найти свои собственные источники пищи.
Генералы, лорды и священники пытались удержать армию вместе, но в конечном итоге это была коалиционная армия.
Храмы сколотили эти силы из армий различных королевств. Никогда не было истинного единства или должной дисциплины. Как только они раскололись, армии Свежих Земель и мои жуки стало намного легче уничтожать меньшие силы. Многие сдались. Многие солдаты не имели личной заинтересованности в этом конфликте и не были слепыми фанатиками.
В течение месяца с того дня лидеры обеих армий решили сдаться, в то время как примерно триста тысяч солдат, которые не смогли пришвартоваться, были вынуждены изменить курс на более отдалённые порты, с теми немногими припасами, что у них были. Там их крестовый поход и закончился.
Первый Крестовый Поход Против Эона завершился. Я потерял около двухсот тысяч жуков из миллиона, развёрнутых в шести городах и различных более мелких целях. Хорнс и мои новые искусственные разумы значительно повысили свой уровень в ходе сражений.