Проанализировав карты, я решил поступить по-политически и по-капиталистически: кто больше предложит.
— Мы собираемся объявить торги, — сказал я Кавио и совету. — Я намерен использовать свои силы, чтобы проложить путь через Гнилые Земли, поэтому хочу пригласить заинтересованные в союзе со мной королевства принять участие. Это будет означать торговый маршрут, защищённый моими деревьями и жуками. Мы также можем основать новые города и поселения вдоль пути.
Новый Шёлковый путь. Новая Древесная Дорога. Дорога Древ.
Весь представительный совет был в восторге от того, что это означало. Путь, пересекающий Гнилые Земли, открыл бы столько новых экономических возможностей для торговли! Это могло бы значительно оживить внутренние нации, граничащие с Гнилыми Землями.
— Так что пригласите королевства делать ставки. Что они готовы предложить за соединительный путь? Мы также готовы предложить условный оборонительный пакт, если нация когда-либо почувствует угрозу от своих соседей.
— Это капитализм?
— Нет. Это просто я, пускающий свои корни туда, где сочно. В конце концов, мы откроем множество путей.
Эта задача предполагала прокладку пути там, где демоническое влияние было наиболее плотным, но в последнее время я чувствовал себя уверенно. Думаю, отчасти это было из-за Патрика. Эти Титаны генерировали огромное количество маны, и его психические способности означали, что он мог помочь компенсировать разлагающее влияние.
Я теперь мог мечтать о Трансконтинентальном Древесном Пути.
Объявление вызвало хаос. Даже больше, чем я ожидал.
— Значит ли это, что Эон способен распространить своё влияние на весь континент? — Это был, по сути, главный политический и военный вопрос, волновавший каждого. Потому что если ответ был да, им пришлось бы быстро пересмотреть мою способность проецировать силу в любую точку континента.
— Очевидно, ответ — да. Иначе зачем бы Фрешленды выставляли на аукцион безопасный путь через Гнилые Земли? Они, должно быть, способны это сделать.
— Ни одна страна на континенте не будет в безопасности, если это правда. Если жуки Фрешлендов способны появиться на другом конце континента, не делим ли мы этот континент с монстром? Как наши трон и королевство будут в безопасности?
— Думаю, вы имеете в виду, почему мы до сих пор поддерживаем храмы? Это заявление — явно плохо завуалированное приглашение остальным королевствам перейти на другую сторону.
Храмы быстро набросились на план, назвав его неким древесным империализмом. Что это я строю империю. Ну, да. Конечно. Я сражался с храмами, которые могли призывать армии со всех континентов. Конечно, я собирался ответить расширением до такой степени, чтобы вынудить патовое положение и мирный договор?
ФФА была крайне занята после объявления торгов; многие королевства, ранее не вовлечённые в дела Фрешлендов, теперь получили это предложение. Ранее они игнорировали меня просто потому, что я находился по другую сторону, а Гнилые Земли были этой густой, непроницаемой пустошью. Как потенциальный сосед, каждый хотел провести собственную проверку того, что они потенциально приглашают в свой уголок.
Некоторые королевства быстро сформировали коалицию, договорившись не участвовать в торгах и убедить других не участвовать. Ну, они не хотели меня по соседству.
Но мне нужен был лишь один. Кто-то, кто согласится. Королевство, достаточно отчаявшееся, чтобы согласиться. Королевство, которое подвергалось преследованиям, игнорировалось и было запугано. Такое, что было готово принять нового благодетеля и покровителя. Храмы внезапно были готовы открыть свои кошельки и оказать помощь приграничным королевствам, лишь бы отговорить их от участия.
Ах, геополитика.
Было ли так хаотично, когда открылись Панамский или Суэцкий каналы? Неужели политика, связанная с необходимостью пропустить долгий объезд для торговли, заставила всех вскочить?
Пока шли обсуждения, и фактический аукцион должен был состояться год спустя, я начал расширяться.
У меня было так много дочерних деревьев. Я продвигался всё глубже в Гнилые Земли.
Навык: Гибридная ботаника улучшен
Я продвигался глубже к центру. Где же был демолит? Центр, естественно, должен быть там, где пал король демонов. Там должен быть демолит. Вместо этого я обнаружил кратер. Массивный, тлеющий кратер.
Что, чёрт возьми?