У студентов еще не было такого задания.
— Каждая группа проведет шесть месяцев в назначенных местах, и это будет соревнование. Лучшая группа получит небольшую награду, худшая — наказание.
В каждом плане должен быть кнут и пряник. Если они согласятся, отлично!
И они отправились в путь. Большая часть этих земель была малонаселенными, где я только что отвоевал их у Гнилых Земель. Поэтому каждая группа отвечала за группу поселенцев, около пятисот-восьмисот человек, чтобы создать небольшую деревню, спланировать оборону и все остальное с нуля. Это было безопасное мероприятие, в том смысле, что мои жуки обеспечивали безопасность этих земель; их единственной задачей было управление деревней.
Я буду переводить их на более сложные задачи, где им придется одновременно заниматься развитием, населением, торговлей и войной по мере взросления в рамках четырех-пятилетней программы.
На исследовательском фронте Хорнс и лаборатории разработали несколько дополнительных улучшений для пауков-убийц и жуков. Это были более скрытные формы, больше бонусов к урону по гуманоидам, больше яда.
В то же время мы также работали над новыми улучшениями для борьбы с воздушными целями. Мы исследовали странные и даже нелепые идеи, такие как пауки-банджи, которых будут выстреливать в летающих монстров, прикрепленных ядами и чрезвычайно прочными лозами и нитями. Идея заключалась в том, чтобы либо вывести из строя крылья, либо стянуть их на землю с помощью нитей.
По всему Свежеземью оружейники, кузнецы, мастера по изготовлению луков и стрел были заняты.
В некотором смысле, весь мир находился в состоянии военной экономики, и требования войны заполняли книги заказов местных ремесленников. Стрелы. Баллисты. Арбалетные болты. Сети и пращи. Гарпуны. Мы готовились к неминуемому прибытию этих воздушных демонов.
Мы обучали следопытов и установили больше дозорных постов. На берегах, где стояли мои Древа-Служители-Великаны, мы установили платформы, где следопыты и лучники с навыками дальновидения или подобными могли вести наблюдение.
Вероятно, демоны придут с восточного берега, но в то же время разлом мог легко открыться и на нашем континенте. Поэтому мы также следили за Гнилыми Землями.
Валтхорны и жуки увеличили частоту своих патрулей. Пока все хорошо. Все тихо на Центральном Континенте.
Но это не было гарантией. Где же король демонов?
Пока что социальные волнения и недовольство удавалось сдерживать. Мои эонские жрецы доказали свою ценность, быстро завоевав место в качестве постоянного элемента во многих малых городах, а вместе с ними и огромную помощь.
Мы также избавились от многих эгоистичных мелких правителей, хотя и терпели коррупцию или незначительные преступления на этих землях. В конце концов, по конституции Свежеземья, мелкая местная коррупция и преступления находились под юрисдикцией королей и знати, хотя за мной все еще оставалось право вмешаться по своему усмотрению. Если эти правители своим поведением разжигали восстание, тогда мы вмешивались. Обычно это заключалось в том, что местного правителя или лорда перемещали в другое место на их землях, что мы все еще могли делать, будучи при этом воспринятыми как уважающие власть и суверенитет местного короля.
Жрецы подавали прямые петиции королю, основываясь на наших наблюдениях и информации, и этого обычно было достаточно, чтобы склонить их к нашей точке зрения. Они тоже не хотели восстания на своей земле.
Мои жрецы также были ключевым каналом для будущего таланта, будь то Валтхорны или будущие жрецы, поэтому было важно постоянно следить за ними. У меня был один из искусственных разумов, подчиненных Жасмин, посвященный задаче наблюдения за поведением жрецов.
Даже если знать злоупотребляла своей властью, я хотел, чтобы моих жрецов воспринимали как добрых. Некоторые вещи должны быть за пределами дозволенного для людей веры. Было важно напоминать жрецам, что я наблюдаю, потому что жрецы занимали уникальное положение власти и доверия в обществе.
По большей части, я бы сказал, сорок девять из пятидесяти жрецов были по-настоящему хорошими людьми. Но репутация религии часто разрушалась из-за одного такого жреца. То же самое касалось и патриархов. Они были людьми на более высоких позициях власти, поэтому еще один искусственный разум был посвящен наблюдению за их поведением и действиями.