— Ах, да, я должен дать тебе имя. Ты будешь Хайтрерион. Твоё первое задание — дойти до Фрешки, где тебя оснастят.
Потребовалась примерно неделя, чтобы он дошёл от озера Лилии до Фрешки, ведомый моими искусственными разумами. Поскольку он был так огромен, ему пришлось двигаться по пути, удалённому от жилых центров. Возможно, для моих искусственных разумов это было сродни управлению огромным грузовиком.
Как только он прибыл, я загрузил Хайтрериона жуками-баллистами, массивным арсеналом противодемонных болтов и оружия, а также ему требовалось оборудование для проживания. Хайтрерион по умолчанию поставлялся с множеством комнат, похожих на пустые адаптируемые комнаты.
— Сколько человек должно быть в экипаже?
— Демонические ходуны не нуждаются в экипаже. Почему этому нужен экипаж?
Он был медленнее жука, но мог ходить без отдыха, так что на больших расстояниях оказался бы лишь немного быстрее. Однако, поскольку ему приходилось обходить населённые пункты, на преодоление любого расстояния всё равно уходило больше времени.
В конце концов, после того как я объяснил всего несколько ключевых особенностей Ходуна, Вальторны всё же сформировали экипаж. В нём должно было быть не менее двух обладателей улучшенных классов: один Великий Друид, один Меткий Стрелок и несколько Командиров.
Оснащение Хайтрериона заняло месяц, и мы создали специальную биолабораторию в его задней части, которая позволяла человеку внутри общаться с Хайтрерионом и предоставлять навигационные указания. Я ожидал, что Хайтрерион будет в основном управляться моими искусственными разумами, но мне приходилось готовиться к возможности того, что моя сеть связи может быть нарушена, если король демонов будет обладать мощной способностью к глушению. В конце концов, это уже случалось однажды; было бы глупо не подготовиться к этому снова.
В процессе всего этого присутствие Хайтрериона само по себе вызывало смятение.
У студентов Древесного Колледжа было смешанное мнение о моём присутствии, и Патрик обнаружил множество сообщений, которые распространяли информацию о Хайтрерионе по всему континенту. Хотя технически мы были на одной стороне, между ними всё ещё существовала огромная доля подозрения. Некоторые из сообщений были довольно фактическими; многие были просто гиперболами. В некоторых из них смешивались беспокойство и подозрение, что мне каким-то образом удалось создать существо класса ходунов.
Что касается священников Древологии, они были более почтительны. Они превратили одну из адаптируемых комнат в молельню и даже попросили поместить Древо Молитвы в ходуна. Они говорили об этом как о факте божественности.
Простые горожане были обеспокоены всего несколько дней, а затем привыкли к этому.
Вальторны и Вальтрианский Орден были заняты только оснащением Хайтрериона. Им удалось вблизи рассмотреть его и жуков-баллист, которые расположились в башнях-деревьях на спине Хайтрериона.
Как только Хайтрерион был готов и полностью оснащён всем противовоздушным оружием, которое я мог в него втиснуть, он медленно двинулся через континент к восточному побережью Центрального Континента. Я полагал, что демоны, если они прибудут, придут с востока. Они не станут лететь по изогнутой траектории, если только по пути не будет островов, где они могли бы остановиться.
Я продолжал экспериментировать с Осквернённым Кристальным Ядром Демона и изо всех сил пытался постичь его. Я мог использовать ту часть ядра, которая была родной, но мне не удавалось активировать другую часть — демонические энергии.
— Возможно, не стоит его использовать. — Я задавался вопросом, не будет ли использование демонической энергии слишком рискованным шагом, сродни магии крови. Более того, демоническая магия сделала бы меня мишенью для героев. Герои обладали некой способностью чувствовать демонов, так что использование демонической маны мгновенно обозначило бы меня как цель.
Впрочем, с этим я разберусь позже. Хотя бы ради знаний.
В течение года вспыхивали небольшие сражения, и мы захватили ещё несколько флотов храмов. Некоторые из них просто сдавались без боя, а некоторые напрямую атаковали города. Это было странно, но флоты отчаивались, и блокада начала рушиться.
При известии о том, что флоты покидают места блокады, всё больше королевств отзывали свои корабли.
Это произошло довольно быстро, и внезапно блокады больше не было.
Она закончилась довольно естественным образом и даже не потребовала от нас никаких наступательных действий. Это стало большим разочарованием для молодых моряков и флотов, которые жаждали большой битвы по прорыву блокады.