Насколько я мог судить, опасения гнома проистекали исключительно из страха. Страха перед моим неминуемым уничтожением. Это было оправданно, и пока он не участвовал в заговорах против меня или не раскрывал конфиденциальную информацию, я давал им некоторую свободу действий.
Если бы я казнил каждого за одну лишь мысль о предательстве, я бы вскоре уничтожил всех. У каждого были мысли об изменениях. Я мог принять разумное несогласие и дискуссию.
Патрик, просто присмотришь за ними?
— Конечно, Хозяин.
Но мы всегда будем наблюдать.
70
147 ГОД (КОНЕЦ ГОДА)
Вторая волна крестовых походов назревала на далёком горизонте. Тысячи кораблей отплыли со всех континентов, но большинство из них так и не достигнут берега; лишь отряд, возглавляемый героями, высадится первым. По крайней мере, таков был план, о котором мы слышали.
— В чём заключается наша победа? — спросил я Кей, пока шли военные приготовления. — Ты готова убивать своих друзей? — Я хотел убедиться, что мы с ней на одной стороне и что у неё есть своя красная черта.
Она вздрогнула от слова убить. — Я я не уверена. Я думала о том, чтобы победить их, и тогда они просто уйдут.
Уф. Теперь ей не хватало решимости.
— Я буду побеждать их снова и снова.
— Их двое, а ты одна. И потом они вернутся снова. Сильнее и крупнее. Реалистично говоря, если мы хотим победить, чтобы это была настоящая победа, они оба должны умереть. Крестовые походы не прекратятся, пока герои живы. Храмы не позволят героям отступить.
— Может, мы их лучше схватим? — предложила Кей. — Я хочу, чтобы они увидели дневники. Это минимум, что я хочу попробовать. Возможно, мы сможем изменить их мнение.
Это было безумие. — Дневники не могут покинуть комнату. Герои зачаровали их так, что они магически привязаны к тому дереву.
— Тогда мы схватим их и приведём сюда.
— То, что ты хочешь сделать, подвергнет нас огромной опасности. — Победить героев было достаточно сложно. А захватить эти супер-оружия, заряженные звездной маной?
Она на мгновение задумалась, а затем сказала: — Только если я правильно разыграю свою роль. Мне понадобится твоя помощь.
— Кей!
— Элвин, Ганс. У меня есть план, но мне нужно, чтобы вы оба пришли, желательно только вдвоём.
— А? — Оба героя замерли.
— Думаю, я могу незаметно провести вас обоих прямо к Эону. Нет нужды в большой армии крестоносцев. Если мы победим Эона первыми, вместе, континент всё равно падёт. Как вы думаете? Армия может прийти потом, и это будет их оглушительной победой.
— Попахивает ловушкой, Кей.
— Знаю, но мы же герои. Вас двое, а я одна, и враг — всего лишь дерево, — сказала Кей. — Что скажете? Это лучший способ спасти Проклятый Континент, не пролив слишком много крови. Сколько уже было пожертвовано в предыдущих крестовых походах.
Они некоторое время думали. — Нам придётся обсудить это с Верховным Командованием Крестоносцев.
— Да, так и сделайте. Но, пожалуйста, рассмотрите моё предложение. Небольшая ударная группа будет суперэффективна. Я также проведу вас к хранилищу артефактов героев Древа.
— Давайте сделаем это. — Ганс и Элвин вышли на связь неделю спустя. Это было предсказуемо, поскольку храмы не слишком-то желали рисковать жизнью ради победы. Но если храмы были более чем готовы позволить героям рисковать всем, то это было обычным делом.
Они делали так с королями демонов, и сделают это снова со мной.
— Хорошо. Вот план, — объяснила Кей во время их магического конференц-звонка.
Ганс и Элвин прибыли на небольшом, скоростном корабле. Их судно остановилось в тихой, почти уединённой бухте. Кораблей в этом районе не было.
Они вдвоём высадились с небольшой группой солдат из храмов. Солдаты должны были остаться позади и охранять.
— Мы здесь. — Я уже опустошил это место, как только план был приведён в действие. — Довольно слабые защитные сооружения, не то, что мы ожидали.
Я чувствовал их силу, у меня были древесные сенсоры в этом районе, и бухта была заполнена деревьями. Они были слабее Кей, это точно. Кей получила преимущество в прокачке в Гнилых Землях, так что она уничтожила больше врагов во время битв с королями демонов.
— Со всеми этими деревьями здесь, возможно, он уже знает, что мы идём, — сказал Ганс. — Но я не чувствую никакой магии. — Конечно, они не могли. Их способности обнаружения были лишь чуть выше среднего.