— Расщелина зачищена, Мастер, — повторил Хитрерион, и ещё больше моих вспомогательных деревьев появилось на месте. По всему континенту военные и Вальторны держали демонов расщелин под контролем.
После своей первой пустотной батареи я решил, что мне нужно больше таких, так что пришло время для Расхищения Расщелин. Я активировал ещё несколько искусственных разумов и подготовил их к предстоящей задаче. Лианы и корни резонировали своей маной с расщелинами, и все они одновременно вошли в них. Мы вторглись в четырнадцать расщелин и породили Гигантские Сопровождающие Деревья и Вспомогательные Деревья десятками и сотнями. Затем появились жуки, чтобы сразиться с демонами по ту сторону.
Но ландшафт по ту сторону был невероятно сухим, и некая окружающая энергия заставляла мои деревья усыхать и скукоживаться. Они не продержались бы долго в этой враждебной местности, где земля состояла лишь из камней и песка. Корни моих Гигантских Сопровождающих Деревьев и Вспомогательных Деревьев не могли извлекать воду или питательные вещества из земли для поддержания своей силы, поэтому все питательные вещества и вода должны были поставляться корнями через саму расщелину.
Ничего. Мне нужно было, чтобы они выиграли мне время. Я хотел заполучить много этих пустотных батарей маны. Я бы сохранил их и тайно хранил как оружие против героев. Если Пустая Мана реагировала со звёздной маной, то было логично, что ловушка для героев в поле пустотных батарей маны будет для них опасна.
Раз. Два. Мои корни потянули. Я видел ещё больше тех костяных мамонтов; они использовали лучевое оружие и светящиеся красные рога, которые разрывали мои деревья в клочья.
Они были сильнее по ту сторону. Мои жуки продержались недолго, ослабленные сухостью воздуха, и моя аура была незначительна.
Через одну из расщелин я увидел знакомое зрелище. То, что я видел во снах демонов, когда души героев были в ловушке.
Массивное, похожее на город сооружение, заполненное гигантскими шпилями из красных кристаллов; шпили были повсюду и простирались до самого горизонта. Гигантский змей из кости и разложившейся плоти заметил деревья и ринулся на них. Его тело светилось красными и чёрными пульсациями, и он врезался в Гигантские Сопровождающие Деревья. Он легко сокрушил мои деревья.
Ничего. Были украдены ещё кристаллы. Я успел захватить двадцать пять, прежде чем все расщелины закрылись.
Тем не менее, мой рейд через расщелины спровоцировал нечто странное. Все расщелины по всему континенту мгновенно закрылись.
Отлично. Если демоны были разумны, то они, очевидно, поняли, что я знаю, как проходить через их расщелины. Мы ожидали ответных мер.
79
ГОД 154
Подробный анализ вскоре выявил нечто весьма тревожное.
Эти кристаллы по сути являлись дэмолитом, но до того, как они были полностью истощены от своей маны Пустоты. Смерть короля демонов всегда оставляла дэмолит, поэтому разломы закрывались довольно быстро после убийства короля демонов просто потому, что их носитель маны Пустоты пал. В этих кристаллах мы видели магические узоры, питаемые маной Пустоты. Они были почти невидимы, и только сейчас мы могли их разглядеть благодаря мане Пустоты, которая заставляла их мерцать, то появляясь, то исчезая.
Я быстро попросил принести имеющийся дэмолит, собранный с предыдущих королей демонов. Когда мана Пустоты из батареи маны Пустоты была подключена к дэмолиту, эти узоры вновь проявились. Пока я не знал, что они делали но тот факт, что в этих кристаллах присутствовал магический узор, наводил на мысль, что они могут иметь и другие цели, помимо функции обычных накопителей.
Это также заставило меня задуматься, не является ли мана демонов формой обработанной и стабилизированной маны Пустоты.
Я не сильно продвинулся в этом исследовании, а демонические разломы оставались закрытыми целых полгода. Поначалу я думал, что это был способ отпугнуть демонов.
Затем открылась вторая волна разломов. Открылся лишь один, но он был колоссальным. Я видел, как разлом распахнулся прямо перед моим взором, ведь он возник аккурат рядом с Фрешкой, совсем близко к моим лабораториям.
Из разлома хлынули демонические чемпионы. Оттуда появились огромные мамонты и костяные змеи.
Но они выбрали для битвы мою территорию, где моя аура была сильнее всего. Сражение, длившееся добрые три недели, было ужасающим: чемпион за чемпионом вырывался из огромного разлома. Мне пришлось вмешаться и сдерживать их, пока мои силы, рассеянные по всему континенту, спешно возвращались.