У входа несколько человек проверяли документы и собирали налог с ввозимых товаров. Люмуф заплатил, и им махнули, пропуская внутрь.
Я впервые почувствовал очень слабое покачивание кувшинки, и это было непривычно. У меня было огромное желание вернуться на сушу.
Вам, кажется, не нравится, — мысленно отозвался Люмуф на мой дискомфорт.
Я забыл, каково это — быть на лодке. Столетия прикованным к земле
Кувшинка была очень устойчивой. Само озеро не имело больших волн, и движение кувшинки было чрезвычайно плавным. Тем не менее, мои чувства всё равно ощущали это, тонкие волны по краям. Кувшинки ближе к берегу были меньше, но по мере приближения к центру они становились больше, а здания массивнее. Некоторые были вырезаны из самой плоти кувшинки. Самые большие кувшинки были чрезвычайно толстыми и широкими, и некоторые из них были от природы полыми, как корни лотоса.
Граждане города расширяли эти пустоты, формируя комнаты и жилые помещения, поэтому окна и двери часто были округлыми или овальными, отражая их происхождение. Более высокие башни были сделаны из собранных материалов, и они представляли собой особый класс, Строители Кувшинок. Они формировали из самой кувшинки несущие конструкции таким образом, чтобы здания срастались с кувшинкой.
Присутствовали и другие Вальторны, часто по обычным торговым миссиям или просто тренировавшиеся. Поскольку озеро Лилий находилось глубоко в Центральном Континенте, они считались одним из союзных государств и были одним из немногих фактически независимых государств на континенте. В конце концов, Лилии были одним из моих немногих бессмертных друзей, и я не хотел втягивать их во всю эту политику. Тем не менее, граждане, жившие на их кувшинках, быстро перестроились и встали на мою сторону.
— Приветствую, путники. Сегодня я буду вашим проводником, — сказала дама в тёмно-серой жилетке, подходя к нам и поклонившись. Она передала карточку, которая указывала, что она одна из многих аккредитованных гидов Города Кувшинок. Лилии сказали, что мы можем нанять любого из их дневных экскурсоводов, что мы и сделали.
Люмуф кивнул. — Действительно, приветствую. —
Она улыбнулась и повела нас.
— Это обычное дело, что гид всё объясняет? — спросил Люмуф.
— Раньше такого не было, но в последние десятилетия начался бум путешествий среди знати, и мы создали специальных гидов, чтобы получать выгоду от туристических денег, — легко объяснила гид. — Многие другие достопримечательности по всему континенту сейчас предлагают аналогичные услуги, хотя мы одни из первых, и наш город, очевидно, имеет гораздо более богатую историю, чем остальные.
— Ах. —
— Город Кувшинок — один из немногих городов в мире, переживших столетия демонов и чудовищ, — Мы это знали. — Поэтому некоторые из наших обычаев часто кажутся странными для посторонних. Сегодня мы расскажем о наших плавающих похоронах и озерном промысле, затем будет дегустация озерной еды и обед, краткий тур по новым строительным площадкам, чтобы увидеть уникальную работу наших Строителей Кувшинок, и, наконец, экскурсия по Храмам Кувшинок и Глубоким Ступеням.
Я был знаком с практикой плавающих похорон; это было то, что мы исследовали, когда разрабатывали свои собственные похоронные обряды. Однако увидеть, как мёртвых вывозят на озеро, а затем топят, было всё равно необычно. Я слышал о цветочных гирляндах и атрибутах, сопровождающих трупы, но увидеть, насколько разнообразными они были и как богатство определяло размер лодок, перевозивших труп, тоже было весьма поучительно.
— Это завораживающий ритуал, — сказал Люмуф. — Полагаю, это метод Лилий по сбору душ? —
— Да. — Лилии были древом души, и действительно, они собирали души, когда трупы тонули в озере. Действительно, теперь, когда я был в самом Городе Гигантских Кувшинок, я чувствовал присутствие Лилий; оно было повсюду. В некотором смысле, само озеро было Лилиями, а не только город. Их корни, следовательно, должны были покрывать всё дно озера, чтобы это было так.
Затем мы пообедали. Ассортимент рыбы, немного мелких растений и семян лотоса, жареных на сковороде. После этого мы посетили одну из новых кувшинок и прошли по их волшебным канатным мостам.
Я боялся канатных мостов. Покачивание, когда две массивные кувшинки так едва заметно двигались, вызывало у меня головокружение. Люмуф не боялся, но всё же заметил мой дискомфорт. Полагаю, дереву должно быть некомфортно от такого движения.