Они закричали.
Но мои корни и лианы были способны сдержать даже чемпиона демонов.
Они боролись.
Мои жуки выскочили и выхватили их оружие. Некоторые упали на землю.
Без оружия и обездвиженные, я задумался, что мне с ними делать.
Убить их?
В этот момент я задумался, все ли люди Королевства Салах одинаковы. Возможно, эти люди не знали о зверствах, совершенных их соотечественниками.
— Свяжи их и допроси. Выясни, что им нужно, — мысленно обратился я к Юре.
Юра взял мой сверхмощный парализующий сок и скормил его всем, кроме одного. Пятеро мужчин, попробовавших горький сок, задрожали и забились в конвульсиях, словно их ударило током. Вскоре они потеряли сознание.
Последний мужчина, самый старый и тот, кто, казалось, был за главного, уставился на Юру. — Что, чёрт возьми, ты делаешь?!
— Ты принадлежишь к Королевству Салах, а они уничтожили эту деревню некоторое время назад. Я просто мщу.
Глаза мужчины расширились. — Я не имею к этому никакого отношения.
— Правда? — Юра пожал плечами. — Так говорят все. Но я, возможно, пощажу твою жизнь, если будешь сотрудничать. В противном случае, я убью тебя.
Жук отнёс оставшихся пятерых мужчин в деревянную темницу, расположенную в одной из дополнительных, настраиваемых ветвей. По сути, это была комната без окон и с дверью, которую можно было открыть только снаружи. В конце концов, поскольку это были мои деревья, я полностью контролировал, кто мог в них входить. Внутри были лианы, которые удерживали их тела.
— Итак, ты готов сотрудничать?
— Хорошо. Что ты хочешь знать?
— Отлично.
Группа жуков перетащила повреждённый дирижабль и переместила его в пространство между моим главным деревом и поддеревьями. Я рассмотрю его поближе позже. Идея иметь собственный дирижабль показалась мне заманчивой, даже если я не мог им воспользоваться.
ГОД 73, МЕСЯЦ 3, НЕДЕЛЯ 4
Искатели приключений были ещё живы, и мой распорядок дня включал их изучение под микроскопом. Я замечал определённые различия в человеческом теле по сравнению с эльфами, и это особенно проявлялось в природе воды их душ. У эльфов она имела очень лёгкий зеленоватый оттенок, что, по-видимому, объясняло их природную склонность к магии, основанной на природе, и почему им было труднее использовать заклинания, противоречащие этой их естественной предрасположенности. У людей же вода, как правило, была чистой и бесцветной.
Спустя неделю пребывания то внутри, то снаружи биолабораторных капсул, они слегка тронулись рассудком и, похоже, начали галлюцинировать. Возможно, причиной тому были снотворные вещества, которые я вводил им через питательные ветви.
— Мы что, оставим их здесь навсегда? — жаловались молодые эльфы, но покорно терпели, ибо за ними следили жуки, а их самих удерживали лианы.
Что ж, рано или поздно я собирался от них избавиться. Но пока они были полезны. Если Кузня Душ была так сильна, мне нужно было понять, что такое душа.
Джура усмехнулся, в его усмешке сквозила ненависть к былым событиям. — Я бы хотел сразиться с ними один на один.
Хм, возможно, я мог бы устроить поединок между Джурой и ними и позволить им сразиться за свою судьбу. Но что, если он проиграет?
Нет, если бы он проиграл, это было бы проблемой.
— Хорошо. Если они выиграют, они обретут свободу.
Джура сглотнул, но он был лучшим бойцом в эльфийской деревне, тем более после всех дополнительных уровней, полученных в недавних битвах.
— Пусть знают: один на один, если победят — свободны, если проиграют — умрут.
Искатели приключений были более чем довольны таким вызовом, и потому согласились. На следующий день капитан вышел против Джуры прямо за кольцом деревьев. Я всё ещё мог с лёгкостью убить их Ударом Корня, так что не слишком беспокоился.
Битва началась с того, что капитан и Джура уставились друг на друга, готовя оружие.
— Начинайте, — Лауфен, окружённая шестью жуками, дала старт поединку. Она покачала головой. Для неё это было глупой затеей.
Оба мужчины обменивались ударами мечей, но вскоре стало ясно, что Джура намного сильнее. Я так и предполагал, ведь мои исследования человеческого тела не выявили ничего особенного.
Искатель приключений предпринял несколько хитрых уловок — отравленный кинжал, случайное скрытое оружие — но все они провалились. Джура, будучи эльфийским воином, уже много раз сражался с искателями приключений в прошлом, так что подобные трюки не были для него чем-то новым.
Один удар Джуры, и битва закончилась. В целом, бой представлял собой в основном позёрство в течение добрых трёх-пяти минут. Сама же схватка была короче, едва ли дольше двух минут, и на этом всё.