Чун, герой-лучник, тут же спросил: — Мы идём пешком? Или магией?
Колетт, архимаг, пожала плечами. — Я могла бы использовать телепорт, но что в этом интересного? У нас теперь есть всё время мира.
— Это эффективнее.
— Обычно долгий путь означает, что мы получаем больше уровней и можем освоить дополнительные навыки. Кто знает, что мы откроем?
— Я больше беспокоюсь, не ловушка ли это.
Кей покачала головой. — Нет.
— Я достаточно доверяю тебе, Кей. Но ты не можешь с уверенностью сказать, что это не ловушка, — ответил лучник. — У твоего покровителя могут быть другие планы. Я повидал достаточно в этом мире, чтобы подозревать, что Кен, возможно, всё-таки прав.
Кен. Пропавший герой. Кей не стала развивать эту тему. — Не думаю, что Эон так поступит. Разве в интересах Эона наживать врагов из четверых героев?
Чун не ответил. — Просто пойдём, но будем начеку. Мои деревья едва уловимо ощущали присутствие магических щитов. Они были наготове, даже с Кей. — И, пожалуйста, никаких связей с вашим покровителем без нас. Это просто подозрительно.
Кей кивнула. Лучник был очень напряжён, словно собирался пустить стрелы в любой момент. Остальные трое, однако, казались довольно расслабленными. Кей подошла к офису Вальтхорна в порту и поговорила с одним из присутствующих, герои стояли поблизости. — Хорошо, кажется, всё уже готово.
Они подошли к зданию, устроенному наподобие крупного автобусного вокзала, где стояли многочисленные колонны жуков. Были разные платформы, каждая вела в свой пункт назначения. В конце располагались службы экспресс и чартер.
Учитывая относительную безопасность Центрального континента, мои жуки взяли на себя больше вспомогательных и служебных ролей. Это означало, что они функционировали как кровеносная система транспортной сети, двигатель, который поддерживал движение людей и товаров.
Колетт рассмеялась. — Это так по-гиблевски. Жуки в роли экспресс-автобусов. Серьёзно!
Кей почему-то засмеялась вместе с ней. — А я, честно говоря, никогда об этом не думала.
— Что такое Гибли? — спросил Прабу.
— Неважно.
Караван жуков состоял из восьми больших жуков-перевозчиков. Каждый был размером с грузовик, и на их спинах располагалась полностью обставленная кабина. Меньшие, обычные жуки действовали как эскорт и защитники, но очень немногие бандиты когда-либо пытались совершить набег на караваны жуков из-за ответных действий моих постоянно наблюдающих искусственных разумов. Было несколько искусственных разумов, предназначенных исключительно для управления логистическими сетями жуков.
Кей просто повторила маршрут четырём героям. — Фрешка довольно далеко отсюда, так что путь со всех южных земель займёт около четырёх дней. Этим жукам понадобится одна остановка, просто для пополнения запасов, но вы можете просто расслабиться и подождать.
Четверо героев в основном играли в различные игры, найденные в каютах. В каждой каюте было четыре кровати и жилая зона для отдыха пассажиров. Было немного еды, в основном консервированной, хранящейся в маленьких магических контейнерах, чтобы она оставалась свежей в течение путешествия. К сожалению, эти заклинания сохранения действовали недолго, поэтому требовалась станция пополнения запасов.
Колетт, женщина-архимаг, была чрезвычайно заинтересована и постоянно расспрашивала Кей обо всём. — Значит, это такие магические холодильники.
Кей кивнула. — Магия решает многие проблемы. Эти самоцветы постоянно излучают холод и заморозку. Их просто нужно перезаряжать перед каждой поездкой. Еда готовится за пределами станции на специальных кухнях и просто загружается на подносы.
— Это как еда в самолёте. — Колетт была очень довольна. — Так круто!
Другой герой-архимаг, Прабу, ел с удовольствием. — Немного непривычно, после такой нищеты по всем Южным континентам, вот это.
Кей вздохнула. — Это не так повсеместно, как в нашем мире. Кстати, вы, ребята, получаете лучшее отношение. Эти каюты зарезервированы для богатых и знати.
— Так всё и начинается, верно? — Колетт улыбнулась. Она была очень молода; я подумал, что ей едва исполнилось двадцать. Это означало, что ей было шестнадцать, когда её призвали.
Прабу же, напротив, просто уплетал все закуски в каюте. — О боже, фастфуд! Как же я скучал по фастфуду! Один из великих вкладов Кей и Стеллы в экономику Центрального континента: фастфуд и закуски. Это означало запечатанные упаковки сушёной, обжаренной во фритюре рыбьей кожи или картофельных чипсов. — Серьёзно, это вкусно.
Нам приходилось использовать магию для достижения некоторых эффектов, и мы не могли по-настоящему массово производить их так, как могли бы наши промышленные фабрики, но каждые несколько месяцев наши кузнецы и изобретатели делали шаги, приближавшие нас к этой цели. Наши приспособления становились всё более изощрёнными, а машины — более прочными и сложными.