ГОД 185
— У меня плохие новости и хорошие. Начну с плохих, — сказала Стелла, завершая годы экспериментов с Испорченным Ядром Демона. — То испорченное ядро демона, что у тебя есть, почти наверняка сломано. Оно повреждено и не подлежит ремонту на моем уровне способностей. Не без риска детонации. После многочисленных тестов я уверена, что причина его повреждения — нежелательное взаимодействие со звездной маной. На ядре обнаружилось несколько весьма убедительных следов повреждений.
Впрочем, это было не в первый раз, когда она сообщала мне о поломке, но я попросил ее провести тесты, чтобы быть абсолютно уверенным. Конечно, это заняло много времени, и мне пришлось помогать ей в течение последних нескольких лет с гибридной маной и поставлять крошечные порции звездной маны.
— Значит, у нас нерабочий экземпляр. Подтверждено. А теперь хорошие новости: из того, что я видела и могу с разумной долей уверенности заключить, твоя идея о том, что ядро демона является генератором порталов, весьма вероятно, верна. Исходя из внутренней структуры и конструкции, я теперь почти на девяносто процентов уверена, что ядро демона — это массивная экранированная аккумулятор пустоты и портальный ключ. В нем есть несколько неповрежденных элементов, которые так естественно реагировали на пустотную ману, и были магические пути, пытавшиеся получить доступ к неким записям или путям во встроенной библиотеке, которая, к сожалению, по большей части повреждена.
Это объясняло ощущение, будто испорченное ядро демона хотело что-то сделать, словно запустить компьютер с неисправным оборудованием. Оно обращалось к всё ещё функционирующим частям ядра демона, но не могло полностью завершить запуск.
Стелла, конечно, уже знала о моих земных воспоминаниях.
— Это практически как гиперпространственный реактор звездолета, звездная карта и навигационный модуль, объединенные в одном.
— Хорошо. Абсолютно уверена, что это повреждение от звездной маны?
— На девяносто девять процентов, — ответила Стелла.
— Значит, если я хочу воспользоваться демоническим способом переброски кого-то вроде короля демонов, мне придется убить короля демонов, не используя звездной маны.
— Что ж жив ли король демонов или мертв, это ведь не имеет значения, верно?
34
ГОД 186
Мы слышали истории о героях, завершивших свой поход по Северным Островам. Они провели около полугода, посещая различные королевства и города, и, судя по всему, даже создали какие-то защитные устройства. Затем пошли рассказы об убийцах.
На героев напали убийцы, вооружённые геройскими предметами. Это не было упомянуто по официальным каналам, но моя шпионская сеть Вальтхорна чётко зафиксировала произошедшее.
Настолько, что один из моих главных шпионских мастеров обратился ко мне с просьбой отправить на север больше людей.
— Вам слово, Мастер Интип.
— Север всегда был одним из самых трудных мест для проникновения. Естественная природа архипелага означает, что новости распространяются медленнее обычными способами, а магические послания часто искажаются магическими ветрами.
— Мы сталкиваемся с такими проблемами и в других местах, — ответил Люмуф. Действительно, острова и магические возмущения не были редкостью.
— Верно. Но мы столкнулись с убийцами. Уже десять наших информаторов убиты, а наши собственные агенты вынуждены скрываться. На севере нам нужны высокоуровневые специалисты, а не просто рядовые сотрудники тридцатых-пятидесятых уровней.
В этот момент я спросил: — Разве у нас нет шпионов более высокого уровня?
— Шпионы — это, по сути, воры и осведомители. Их классы по своей природе криминальны. Шпионов, которые у нас есть, мы, по сути, вербовали из дворянских классов, традиционно служивших своим господам для шпионажа за соседями. — Внутренние распри между моими вассалами, по сути. Они умирали быстро и часто, так что хорошие долго не задерживались. Это был явный недостаток. Я не осознавал, что моя зависимость от моих деревьев как основной разведывательной сети означала отсутствие реальной программы по развитию моей шпионской и разведывательной службы; даже если бы я мог даровать им более высокие классы, им всё равно нужны были возможности и испытания.
Но было уже слишком поздно. Придётся это исправить для будущих конфликтов. — Хорошо, и что же нам теперь делать?
— Мы можем отправить наших более высокоуровневых Вальтхорнов, тех, кто уже перевалил за пятидесятый уровень, и обучить их некоторым шпионским навыкам, — предложил Мастер Интип. — Это даст нашим шпионам необходимую боевую компетентность, если им придётся столкнуться с теми, кто убивает наших информаторов.