— Мы не знаем, кого еще можно спасти.
— Мы не пойдем на такой риск.
Паранойя, подозрения и безумие погрузили нации в хаос. Короли, маги и целители старались изо всех сил, но когда кто угодно мог быть одержим, было нелегко даже заставить кого-либо работать. Некоторые города ввели массовые карантины, полностью запретив посещения.
Прошло три месяца, прежде чем все герои переместились на юг, и Прабу с Колетт наконец завершили первую версию своих новых излучателей звездной манны. Излучатели могли убивать даже спящих личинок.
Их встретили дикие монстры, поскольку широкомасштабное излучение звездной манны лишь привело одержимых в неистовство. По крайней мере, теперь они напоминали демонов. Герои убили демонов.
Единственная проблема заключалась в том, что излучение звездной манны в больших масштабах требовало огромного количества звездной манны, и герои не могли быть повсюду одновременно. Было слишком много зараженных городов, слишком много зараженных поселений. Даже если бы они методично очищали город за городом, демоны все равно могли бы вернуться.
Им нужно было что-то, чтобы держать оборону, пока они распространяли свои излучатели наружу — навыки, помогающие сопротивляться демоническим паразитам и похитителям тел.
Эдна тайно наблюдала за югом. Мы прибыли без предупреждения, храмы знали о нашем присутствии, но были слишком заняты тушением собственных пожаров, чтобы доставлять неприятности делегации Эдны.
— Аура подавления демонов ослабляет личинок и замедляет скорость, с которой они овладевают людьми. — Мы могли бы повсюду сажать мои Гигантские Древа, так как они подавляли демонов.
Я не был особо зациклен на использовании своих семян клонов в других мирах.
Эдна отвергла эту идею. — Нет. Ваши древа клонов должны быть припасены для короля демонов. Мы не должны разворачивать их пока. Мы справимся. Нам просто нужно развернуть больше вальторнов и высокопоставленных жрецов, чтобы подавить присутствие демонов.
Но аура колебалась, особенно у существ, нуждающихся во сне, и, как оказалось, демоны все еще могли возвращаться.
Нам нужен был лучший способ обнаружить их, тем более что эти паразиты обладали невероятной естественной маскировкой и способностями к проникновению.
Целая деревня напала на делегацию Эдны, когда она приблизилась. Команде пришлось убить их всех, и им всем требовалась ободряющая беседа. Затем мы увидели человека, который, казалось, был окружен густой демонической энергией.
Чемпион. Он выглядел совершенно как человек, если не считать доспехов из демонической плоти, даровавших ему крылья.
— Подумать только, туземцы все еще сопротивляются.
Хойя увидела и была ошеломлена. — У него все еще есть душа внутри! Он не поглотил её.
— Поглощать? Зачем поглощать, если можно порабощать? Разве не в этом наша роль? — Демонический чемпион выпустил луч огня, и Эдна мгновенно выступила вперед, создавая щит. Огонь не подействовал. — Хм-м-м посмотрим этот человек способен на такое.
Демон бросился вперед и взмахнул мечом. Двойной Удар. Меч расплылся в два и обрушился на щит Эдны. Однако в тот момент, когда они оказались близко, демоническая плоть отделилась от человека и прицепилась к Эдне.
Она попыталась проникнуть в тело Эдны, а затем, так же внезапно, тело Эдны испустило сияние света. Демонический чемпион был испепелен силой её домена и превратился в пепел.
Эдна нахмурилась, когда позже докладывала: — Это плохо. Чемпионы-демоны могут использовать навыки одержимых. К счастью, он нацелился на меня вместо других. — Все были в ужасе, пытаясь представить, как чемпион овладевает ими.
Это означало, что проведенные проверки все еще могли пропустить чемпионов-демонов, так как чемпионы-демоны были способны выходить за пределы физического контроля и даже превращать одержимого человека в марионетку и использовать его навыки в сочетании с собственными демоническими способностями.
Мог ли, следовательно, король демонов овладеть героем?
— Вы же несерьезно?! — выпалил Прабу, когда мы поделились с ними новостями о чемпионах-демонах. — Я чувствую, что мы только что сделали несколько шагов вперед, а этот чемпион-демон отбросил нас всех к началу.
Кен не присоединился к ним, так как без своего героического класса и без звездной манны он был практически беззащитной целью. — Я не думаю, что вам нужно паниковать. Демоны явно созданы, чтобы атаковать героев, где бы вы ни находились. Так что, даже если вы их пропустите, они не смогут сдержаться и нападут на вас.
Снек согласился с этой оценкой. — Наши собственные записи подтверждают это. Демоны не могут не нападать на героев. Это в самой их природе. Так что почти подтверждено, что вы до сих пор не пропустили ни одного чемпиона.