Группа кентавров обосновалась у наклонных участков долины, где было смешение кустарников и деревьев. В отличие от древолюдов и эльфов, они возводили большие палатки и предпочитали находиться рядом с лесом, но не в нем. Любые деревья поблизости использовались для закрепления огромных палаток, а одно из самых высоких обычных деревьев стало центральным стержнем палатки их вождя. Сами палатки были сделаны из остатков их шерсти — гривы и меха — ткани, а также любой шкуры или кожи животных, которые они могли найти.
— Итак, что нам делать с эльфами и кентаврами?
— Наблюдать за ними. Я приказал своим жукам держаться подальше, и поскольку эльфы и кентавры находятся на опушке леса, это пока нормально. Но как только они разрастутся, мне придется заявить о себе.
— Было бы проще сообщить им сейчас, не так ли? — сказал Лауфен. — Если мы будем ждать слишком долго, они могут почувствовать себя в обороне.
— Хм-м-м верно. Тогда будем действовать на опережение. Юра, можешь навестить эльфов?
— Конечно.
Юра посетил эльфийское поселение. Все были настолько заняты работой над своим новым домом, что не заметили Юру. Он прошел прямо через их временные, незавершенные ворота. Эти люди не были воинами.
— Привет всем! — крикнул он, и все в панике подскочили. Они бросились за оружием.
— Кто ты? — Даже я мог заметить, что их осанка и форма были плохими. Они были измотаны долгим переходом и просто хотели восстановиться.
— Я из Деревни Фрика. Это очень, очень маленькая деревня, но мы подумали, что все же стоит дать вам знать о нашем существовании.
— Деревня? Фрика?
— Тот неиспользуемый торговый пост?
— Им редко пользуются. — Юра рассмеялся и развел руками. — Я пришел с миром и хочу, чтобы вы все знали: дух дерева наблюдает за этой долиной. Именно благодаря его присутствию лес так быстро вырос после падения короля демонов.
— Чего тебе? — крикнул юный эльф. Даже среди эльфов молодежь порой бывала грубой.
— Ничего особенного. — Юра улыбнулся, и рядом с ним появилось тридцать боевых жуков. Некоторые эльфы вскрикнули от страха. — Просто знайте, что эта долина защищена, и ведите себя соответствующе. Эльфы уже должны знать, как вести себя в присутствии духа дерева.
Появился пожилой эльф. — Ах, я не знал, что у Фрики есть дух дерева. Это приятное открытие.
Появился более молодой человек. Он выглядел как воин и взглянул на Юру. — Вы вождь Фрики?
Юра рассмеялся. — Нас так мало, мы так незначительны, что нам нет нужды в вожде. Но наш дух дерева ведет нас и говорит с нами. Наш дух дерева послал меня поприветствовать вас.
Пожилой эльф похлопал молодого человека по плечу. — Это наш вождь.
— Приятно познакомиться.
— Как нам вас найти?
Юра замялся. Он не хотел отвечать на это.
— Сколько вас?
— Меньше десяти.
— Тогда вам стоит остаться с нами. Нас больше. Помогите нам. И ваши боевые жуки тоже.
Юра покачал головой. — Эти боевые жуки принадлежат нашему духу дерева, и они меня не слушают.
Молодой вождь покачал головой. — Я никогда не слышал об эльфах, которые подчиняются духам деревьев. Духи деревьев — наши духи-хранители, но мы — истинные хозяева лесов. Духи деревьев следуют воле великих эльфов!
Юра улыбнулся. — Ах, вы вольны верить во что угодно. Я здесь, чтобы поприветствовать вас и принять в Долину Фрики. Это и приветствие, и предупреждение. Знайте, что лес, который вы видите, находится под защитой нашего духа дерева. Вы вольны испытать терпение и доброту нашего духа дерева, если считаете это пустой угрозой.
Молодой вождь поморщился.
Юра мягко, вежливо поклонился, повернулся и ушел с боевыми жуками.
Это было напряженно, но у меня было больше свободных дочерних деревьев. При необходимости я мог бы разместить больше из них ближе как к эльфам, так и к кентаврам. Таким образом, всегда будет группа жуков, готовая отреагировать на любое восстание.
Далее были кентавры.
— Эльф?
Кентавры заметили Юру, как только он выглянул из леса.
— Привет. Я хочу поговорить с вашим лидером.
Появились два кентавра, самец и самка.
— Мы — лидеры. Говори, эльф, — сказала первая самка.
— Я здесь по просьбе духа дерева этой долины, чтобы поприветствовать вас во Фрике.
Затем заговорил самец. — Ты здесь, чтобы угрожать нам?
— И да, и нет. — Юра улыбнулся. Подобные переговоры становились все легче. — Дух дерева имеет обоснованные ожидания надлежащего поведения от обитателей долины.