Кентавры кивнули. — Итак, цель этой встречи —
— Я надеюсь сказать вам всем, что вся долина и лес находятся под моим влиянием, и я надеюсь, что мы сможем мирно сосуществовать. Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела сверх того, что необходимо для защиты моих приоритетов.
Молодой эльфийский вождь покачал головой. — Мой приоритет — безопасность и выживание моего народа. Мы можем согласиться, если это нам подходит, но я ничего не обещаю.
— Каковы же твои дела, дух дерева? Не лучше ли установить определённые границы для каждой из наших территорий? — Мужчина-кентавр тут же, деревянной палкой, начал чертить на земле. Я не мог этого видеть — моё зрение, в конце концов, было духовным/магическим — но Юра помог объяснить. Коротко говоря, кентавры заявили права на весь левый склон, эльфы заняли дальнюю сторону леса и большой кусок земель за ним, а древолюди получили круглую область вокруг пруда. Всё, что не было охвачено, принадлежало мне.
В этот момент я почувствовал себя хозяином, у которого внезапно появились гости, и теперь эти гости требовали себе комнату. Их границы всё ещё пересекались с моими корнями, даже после последнего расширения восьми дочерних деревьев. И я мог распространиться ещё дальше. Мне не нравилось, что они делили мою территорию.
— Эта проведённая граница — не более чем выделенная область для каждого из вас, чтобы вы не создавали ненужных конфликтов. Но эта граница не отменяет моего права на владение всей этой долиной. Вся долина остаётся под моей опекой, так как мои корни простираются повсюду. Также не будет рубки деревьев сверх разумных объёмов.
— Э-э-э —
Эльфийский вождь покачал головой.
Ну, я хотел, чтобы деревья в долине росли. Было бы не очень хорошо, если бы все эти новые люди рубили деревья, верно?
— Это неразумно. Ты всего лишь дух дерева. И ничего больше. Что даёт тебе право диктовать нам, что делать? — Эльфийский вождь выступил вперёд. — Возможно, нам придётся рубить деревья, чтобы выжить, и нам нужно будет охотиться. Если ты ограничишь нас, ты можешь с таким же успехом прогнать нас.
Я замер. Так же поступили кентавр и древолюди. Сильные слова.
Эльфийский вождь повернулся к другим вождям. — Смотрите. Мы имеем дело всего лишь с парой эльфов и каким-то духом дерева. Я говорю, что наши нужды важнее. Нас здесь несколько сотен! Почему этот дух дерева и несколько эльфов должны решать, что мы можем или не можем делать? Я говорю, мы делаем, что хотим. Это всего лишь какое-то туманное старое дерево.
Мы только начали разговор, а эльф уже был так враждебен. Почему?
Кентавр оглянулся на эльфа, а затем посмотрел на Юру и на меня.
Они хотели увидеть мою реакцию.
Казалось, что слова эльфа были намеренными. Он хотел спровоцировать меня, проверить и, по сути, принудить, поэтому демонстрация силы была необходима. Если бы я сейчас отступил, я бы выглядел слабым и не смог бы защитить эльфов и свой дом от их разграбления. Я не мог этого допустить.
Хотя я знал, что сила была оправдана, я всё ещё чувствовал нежелание. Мне хотелось, чтобы эти эльфы не заставляли меня. В конце концов, они были беженцами.
Мне хотелось быть добрым. То есть, эти эльфы, кентавры и древолюди ну, они все были беженцами. Они бежали от резни нелюдей в своих родных королевствах. Но такое высокомерное поведение было неоправданным и неразумным.
Это был мой дом, и это были мои люди.
Нет. Я был готов быть добрым, но они не могли заходить слишком далеко.
Из земли вырвался Удар Корнем, и он со свистом пронёсся прямо рядом с головой эльфийского вождя. Сила корней создала небольшую ударную волну, и эльфийский вождь упал.
Эльфы были шокированы. Они этого не ожидали, как отметил Юра: реакция эльфийского вождя была смесью шока, ужаса и, вероятно, страха, внезапным осознанием того, что я мог его убить.
Если это была проверка на прочность, я посчитал, что прошёл её. Удар Корнем заставил их всех вспотеть.
Юра улыбнулся. Он выпрямился и развёл руками. — Наш дух дерева здесь пережил множество существ, включая демонических чемпионов и короля демонов. Если вы думали, что можете просто войти и делать здесь в долине всё, что захотите, то вы ошибаетесь.
Кентавры обменялись неловкими, неудобными взглядами. Трое древолюдов мгновенно пали ниц.
Эльфийский вождь снова встал. — Как ты смеешь?! Он притворялся высокомерным и дерзким, но в моём видении его дух был неуверен, а тело дрожало.
Может, на этот раз ударить по голове? — мысленно передал я всем им.
Он сглотнул. Все остальные были настороже, и кентавры сделали два шага назад.