Я не вникал в детали, поскольку не мог поддерживать сознание, а мой мозг, казалось, раскалывался на части от попыток следить за их разговором.
Все пятеро разошлись по кругу и окружили меня. Они бормотали какое-то заклинание, и тут же земля вокруг меня задрожала и растрескалась. Я обнаружил, что парю в воздухе, а один из них вынул какой-то мешок.
Затем для меня всё померкло. Возможно, они каким-то образом затянули меня в мешок или использовали некую друидскую магию перемещения деревьев, я не был уверен. Как только мои корни перестали касаться земли или почвы, я просто потерял сознание.
ГОД 65, МЕСЯЦ 10
— Как оно реагирует?
— Лучше, чем ожидалось. Его цвет, кажется, возвращается, и скверна короля демонов отступает, но огни остаются.
— Я говорил, насколько поражен тем, что оно может сопротивляться огненной атаке короля демонов, а также его порче?
— Да, говорил. Но, думаю, большинство друидов были бы поражены.
— Вот почему это стоит изучать.
Парни болтали, и я всё ещё смутно слышал их, но моё сознание то и дело угасало. Они приходили через день, чтобы проверить меня.
ГОД 66, МЕСЯЦ 2
Я почувствовал себя гораздо лучше. Время шло, и я наконец мог бодрствовать. Друиды по-прежнему регулярно наведывались ко мне, и я заметил, что они накладывали на меня какое-то заклинание. Похоже, это было что-то вроде Оценки.
К тому же, они тыкали в меня странными приспособлениями и, казалось, были очень заинтересованы моим обрубком, что-то бормоча об адском пламени и тому подобном.
Впрочем, я был слишком сонным, чтобы много думать, и каждый раз, когда пытался, начиналась жуткая головная боль.
ГОД 66, МЕСЯЦ 3
— Это то самое дерево? — В гости пришёл старик. Серьёзно, я чертовски популярен среди стариков. Неужели это нормально для фэнтезийных миров, что старики вечно всё тыкают и осматривают?
— Да, — ответил молодой человек, подходя ближе.
Старик коснулся моего пня и погрузился в глубокие раздумья. — Из Мотона, говоришь?
— Да. Он пережил когти короля демонов. Шрамы на пне до сих пор немного горят демоническим огнём.
Погоди, огонь короля демонов до сих пор жёг мой пень? Я пристально изучил себя с помощью Самосозерцания, и тут же ощутил прилив боли. Похоже, мой навык Автопилот отключил часть моих ощущений, поэтому я и не замечал, что горю.
Статус: Огонь Баала
Ого. И больно. Ой-ой-ой, как больно.
Это было похоже на то, как если бы долго держать руку на раскалённом чайнике. Боль. ЖУТКАЯ БОЛЬ.
Автопилот
Автопилот подавил ощущения от горящей поверхности.
— Эти огни, мы пробовали их использовать? — спросил старик.
Молодой человек почесал подбородок.
— Король демонов скоро вернётся. Мы сможем лучше защитить себя, если будем знать, с чем столкнёмся.
— Что у вас на уме, Смотритель? — спросил молодой человек.
— Можем ли мы одолеть демонов их же собственной силой? — размышлял смотритель, крутя палку в огне.
Этот вопрос ошеломил молодого человека.
— Смотритель, использование демонических сил может быть расценено как колдовство и даже богохульство. Лучше не повторять этого вслух. — Молодой человек покачал головой.
— Вы правы. — Смотритель вздохнул.
ГОД 66, МЕСЯЦ 9
В тот месяц число людей, изучающих неугасимый огонь на моем обрубке, возросло. Обычно это были одни и те же старцы с разными приспособлениями или заклинаниями, но теперь их прибыло больше. Исследователи творили странные вещи. Они обливали меня святой водой и брали образцы с поверхности моего обрубка.
Они полагали, что я был достаточно силен, чтобы не умереть от огня и не дать ему поглотить остальную часть тела, но недостаточно силен, чтобы погасить его. Мое тело непрерывно регенерировало огнеупорный слой, и этот слой сменялся новым, как только огонь полностью поглощал предыдущий.
Огонь Ваала мешал всем моим попыткам телепатической связи. Я подозревал, что они что-то слышали, но огонь, должно быть, искажал детали.
ГОД 67, МЕСЯЦ 1
Это случилось ночью. Группа людей в масках проникла на территорию храма. Они были одеты как типичные культисты: тёмные балахоны, маски, в руках — странные религиозные предметы. Откуда я это знал? Ну, они заговорили.
— Это оно. Древо, что несёт Огни Короля Демонов, — указал один.
— Значит, слухи правдивы. Храм Геи и впрямь экспериментировал с демоническим пламенем.
— Мастер будет доволен.
Он достал какую-то вазу. По крайней мере, я так думал, потому что по очертаниям она напоминала вазу. Культисты бормотали странное заклинание, пока тот, что держал вазу, наклонился ближе ко мне. Он вынул пробку из вазы, и с шелестом все огни втянулись в неё. Раз уж там была пробка, может, это всё-таки винная бутылка? Жаль, что я не мог видеть всё чётко, а лишь очертания.