Человеческая фракция не объявила войну открыто, но уже через несколько недель в новом районе появились шпионы.
Всё, что они обнаружили, было пустынной, бесплодной землёй. Уловка, — назвали они это.
Мой клон был скрыт за мощными слоями иллюзий и заклинаний, так что найти его было почти невозможно для любого менее способного человека. Они, конечно, пытались.
Однако они не стали спрашивать напрямую Великую Пирамиду. Общение между фракциями было скудным даже в лучшие времена.
Чжаньпу также не стал много говорить. Три фракции не доверяли друг другу, даже несмотря на то, что работали вместе по соглашению. Их устраивал некий статус-кво, который не нравился никому из них, но от которого они не могли и не хотели избавиться.
Таким образом, Арджан и Евдокс выступили с любопытным предложением.
— Поскольку Песочные люди теперь знают о нашем присутствии, мы хотели бы предложить раскрыться и заявить о нашей принадлежности к Древесному Дому. Кентавры заслуживают знать о других мирах, и открытое общение позволит нам это сделать.
— Разве нас не сочтут лжецами после всех этих лет? Наши документы были подделаны. Если что, разговор должен вести другой Кентавр, а мы останемся невидимой рукой за кулисами.
Объявить о нашем присутствии после стольких лет сокрытия было бы низким поступком, поэтому я посчитал это плохой идеей. Наша цель состояла в том, чтобы найти хорошее место для посадки моего дерева, и теперь, когда мы добились этого благодаря Чжаньпу и Песочным людям, мне больше не требовалось место в Землях Кентавров.
Итак, после некоторых размышлений, я решил, что им следует оставаться в тени, и изменил рамки их участия.
Я хотел, чтобы Евдокс и Кентавры просто следили за ними и убеждались, что те не участвуют в открыто вредоносной деятельности.
Арджан, однако, попросил вернуться в Древесный Дом. В отличие от Евдокса, он не был шпионом, поэтому поддерживать эту двойную жизнь для него было утомительнее, чем для мастера шпионажа, который менял личины так же легко, как аватарки.
Мой Святой Копья больше не мог этого вынести.
— Меня разрывает между необходимостью лгать и скрывать наше происхождение, — признался мне Арджан, возвращаясь. Из шести Кентавров, изначально отправленных для проникновения в Кентаврские Земли, Арджан и ещё один решили вернуться. — Я бы предпочёл десять лет сражаться в подземельях, чем это. Понятия не имею, как Евдокс это делает, но я так не могу. Эти кентавры, которых я знаю, с которыми встречался и подружился, — они хорошие люди, славные ребята. Дружелюбные, но мне приходится быть настороже, и я не могу рассказывать им то, что выдаст наше собственное необычное воспитание.
Им не удалось предотвратить всего этого. Евдокс говорил, что Кентавры, не являющиеся шпионами, всё же проронили несколько слов или фраз, которые довольно ясно указывали на их чужеземное происхождение, но пока их новые друзья этого не заметили.
Арджан думал, что готов к этому, прежде чем начал эту миссию. Но эта долгая кампания в землях, управляемых кентаврами, доказала ему обратное. Вести двойную жизнь было совсем не просто.
Это было ожидаемо, и именно поэтому требовались шпионы и мастера шпионажа. У них была способность, инстинкт понимать, что делать, и они могли легко справляться с двойной жизнью, не чувствуя, как их разум разрывается на части. Это требовало такой ментальной силы и интеллектуальной доблести, которыми обладал не каждый.
На самом деле, как только он вернулся в Древесный Дом, они вдвоём вернулись к своей настоящей семье, и я стал свидетелем небольшого эмоционального срыва у обоих. Всё было не так уж плохо, поскольку Фрешка была в значительной степени пропитана моим Древом Молитв, что обычно улучшало их настроение. Однако Древо Молитв становилось менее эффективным для тех, кто достиг более высоких уровней, просто из-за ментальной защиты более сильной души.
Евдокс понял. Он видел такое слишком много раз, и, будучи главным куратором, был знаком с эмоциональным смятением. Он заверил меня, что с этим можно справиться.
Улараны хорошо адаптировались в Древесном Доме, и Снек был доволен. Стелла убрала порталы, но поскольку мы уже совершили набеги на несколько разломных врат и получили их координаты разлома, мы смогли получить доступ к их миру.
Молодые Улараны присоединились к академиям Валтрийского Ордена и повышали свои уровни. Тем временем Снек смог поделиться своей новой магией крови.
Герои, и особенно Кен, наблюдали с большим интересом. Кен всё ещё задавался вопросом о моих намерениях в отношении магии крови Снека и поэтому хотел увидеть, что Снек собрал.