— Я так и думал, — ответил я через дерево, расположенное в парках Города Пирамид. Мои деревья, кактусы и кустарники покрывали обширные территории земель Песочных людей, а также участки земель Кентавров. — Владельцы доменов не так глупы.
Больше маны. Вот чего я хотел, и я это получал. Жанпу лишь усмехнулся. — Тогда пусть твой жрец присутствует.
Люмуф улыбнулся, увидев знакомое лицо. Посланницей была та самая дама, с которой он встречался, Четвертый Архижрец Маэласа, Ядда. — Ах, госпожа Ядда, приятно видеть вас спустя тридцать лет.
Она заметно постарела, но, будучи на восьмидесятом уровне, явно имела в запасе еще как минимум несколько десятилетий жизни. Она замерла на мгновение, словно давно подавленное воспоминание вновь пробудилось. — Это вы.
После этого она не произнесла ему ни слова.
Жанпу не явился лично. Вместо этого он отправил на встречу одного из своих старших ритуалистов, облаченного в самый кричащий и помпезный наряд, какой только можно было себе представить.
— Говорите, посланник Кристального Короля.
Ядда не осмелилась указывать пальцами. Вместо этого она развернула свиток и произнесла: — Кристальный Король требует, согласно пакту, разъяснений по поводу этого Эона. Чужаки не являются стороной пакта, а Пакт Трех предписывает, что земля делится между тремя сторонами и не должна передаваться третьим сторонам.
Жрец Жанпу на мгновение умолк, а затем ответил: — Великая Пирамида лишь сдала землю Храму Эона в аренду для ведения сельскохозяйственной деятельности. Они просто клиенты Государства Песков.
Люмуф не отреагировал на ложь.
— Есть ли соглашение?
— Мы можем предоставить документы в должное время. — Им придется создать фиктивный набор соглашений, но Люмуф не вмешивался. Это была территория Жанпу, и он должен был разобраться с этим, как считал нужным.
— Сейчас, — настояла Ядда.
— Кристальный Король прекрасно знаком с концепцией терпения. Мы настоятельно рекомендуем ему применить ее. Извлечение документов занимает время, — ответил ритуалист Жанпу.
— Хорошо. Мы подождем три дня. — Люмуф чувствовал, что происходит какая-то связь, зашифрованная магическая переписка. Но она отворачивалась каждый раз, когда Люмуф бросал на нее взгляд.
Жрецы Жанпу быстро предоставили несколько записей о земельных сделках, и было ясно, что это поддельный набор записей для какого-то крупномасштабного лесохозяйственного и сельскохозяйственного проекта.
— Так меньше хлопот, — признал Жанпу позднее. — Я не люблю иметь дело со своими собратьями, хотя и уважаю их за то, кем они являются.
— А что именно за э-э страж у Кентавров?
— Вы не видели? Насколько я помню, это формация, связанная с одержимостью, где два со-патриарха Кентавров сливаются с формацией, тем самым предоставляя лидерам Кентавров доступ к древней мудрости, а также средства для контроля над формацией над Копытным Залом и прилегающими к нему землями.
Как и в случае с Пирамидой, истина также была окутана тайной. Даже по сей день мои шпионы-кентавры все еще пытались собрать воедино информацию о личности и способностях стража Кентавров.
В некоторой степени я задавался вопросом, смогу ли я заставить их отреагировать на меня. Мои деревья также начали распространяться на земли, принадлежащие Кристальному Королю и Кентаврам, и хотя я старался не привлекать внимания, я был уверен, что в конце концов они это поймут.
Развяжет ли Кристальный Король войну из-за того, что на его земле появились мои деревья?
Моя ставка — нет.
Это была лишь демонстрация.
Одна вещь стала ясна, как только гильдии взяли под контроль королевства и нации: капитализм не внушал лояльности так, как монарх или религия.
Лояльность лидера гильдии была просто не той степени, что у короля или жреца. Наемные солдаты сбегали, когда соотношение риска и вознаграждения переставало иметь смысл, но преданный рыцарь или фанатичный фанатик продолжал бы сражаться до последнего вздоха.
Гильдии, после десятилетий процветания в качестве бизнеса и бессердечного отношения к своим низкоранговым членам, теперь нуждались в поиске способов промыть мозги своим людям, чтобы те сражались, рискуя своей жизнью. Лидера гильдии заботила чистая прибыль, заботили зарплаты его людей и операции, но теперь ему приходилось думать дальше: о завоевании лояльности, о завоевании сердец и умов.
Эта нехватка лояльности означала, что гильдиям часто приходилось развертывать более крупные, сильные войска с большим и лучшим снаряжением, просто чтобы убедить наемников в хороших шансах на победу, иначе весьма вероятным был внезапный обвал морали, когда наемники, особенно несколько разных групп, все поочередно увольнялись.