—Да, Мастер. За ним уже установили слежку. С самого утра он ведет себя странно. Ночевал в лаборатории, встретил подчиненных с синяком под глазом и, сославшись на недомогание, ушел. Сейчас находится в игровом центре Сибуя.
—Хм, — голо графический старик улыбнулся, — я прослежу за ним там.
—Да, Мастер, — в очередной раз повторил молодой японец.
—Ну все, Исиро. Иди, работай на благо нашей империи. И не забывай меня, старика.
—Да, Мастер, — сказал Исиро и, не поднимая головы, нажал на клавишу выключателя, расположенную под голоэкраном. Огромный зал со стеклянными перегородками снова погрузился в густой полумрак, подсвечиваемый лишь светом сотен светодиодов.
12. 24 марта. Вечер. Ленинградская область
Они прикатили через два с половиной часа. Подзадержались. С такой организацией и техническим обеспечением можно было управиться и быстрее.
Два огромных джипа, колесами поднимая в воздух центнеры пыли, на большой скорости подкатили к обиталищу Чипа и, с шипением пробуксовав по сухой траве, остановились в двух метрах от поднятого полога. Навстречу вышедшим из машин дюжим молодцам с каменными лицами выскочил, виляя хвостом, пятиногий пес Крендель. Увидев огромное чудовище, несущееся прямо на них, один из громил выпустил в него с десяток пуль из автомата. Крендель коротко взвизгнул и, раскинув звездой свои пять лап, замер. В пыли медленно растекалась темная лужица крови.
—Есть кто живой в хибаре? — крикнул парень, стоявший ближе всех к брезентовому пологу. Он осторожно, с опаской подбирался к бетонному бункеру, не сводя с него автомата.
—Есть, есть, — послышался голос Чипа. Из-под грязного брезента вынырнул всклокоченный нейрокибернетик с поднятыми вверх руками. — Не стреляйте, ребята. Я без оружия.
—Да откуда у тебя, старого хрыча, оружие может быть? — засмеялись бандиты.
—Юра, — обратился один из парней к кому-то, находящемуся в ближней машине, — сообщи шефу, что мы на точке. Старик на месте.
—Угу, — ответил Юра и добавил спустя несколько секунд: — Шеф спрашивает, здесь ли девчонка.
—А мы сейчас и узнаем, — сказал первый и, резко повернувшись, наотмашь ударил старика кулаком в лицо. Чип как подкошенный рухнул на землю и тут же принялся отплевываться кровью и остатками выбитых зубов.
—Где девчонку дел? — спросил его бандит.
—А тебе шеф бить меня разрешил? — спросил у него Чип. — Ты поинтересуйся у Владимира Кирилловича, можно ли меня бить.
—Какого еще Владимира Кирилловича?
—Шефа твоего. Ты что, как начальника зовут, не знаешь? — захохотал Чип.
—Заткнись, сука, — сказал бандит и ткнул ботинком старика в живот. У Чипа перехватило дыхание, и смеяться он перестал. — А ну, Юрец, спроси у шефа, чего с хмырем делать.
—Говорит — разговорить его. Он скоро подъедет. Сам решит, что с ним делать.
—Слышал, старый хрыч? — спросил у Чипа бандит. — Разговаривать тебя сейчас будем. Так что, где девчонка?
—Сам не видишь, что ли, — сказал нейрокибернетик, — нет ее здесь. Откуда я знаю, где она? И вообще, какую девчонку ты у меня, старого хрыча, найти хочешь? Или думаешь, у меня в член чипы вживлены?
Бандиты загоготали, а тот, что вел допрос Чипа, недовольно оглянулся и с размаху снова заехал ботинком лежащему в пыли старику, теперь уже по лицу.
—Ты дурака из себя не строй, — сказал он, — сам знаешь, о ком я. Мне девка твоя тоже не для забав нужна.
—Не выходят забавы? — сквозь смех спросил его Чип. Все его лицо было измазано в крови, остатки всклокоченных волос тоже намокли и прилипли к яйцеобразному черепу, покрытому множеством шрамов и сдобренному целой дюжиной различных контактов.
—Так я могу помочь, — не переставая хохотать, продолжал старик. — Чипец один у меня есть, куда надо, внедрим, кнопочку поставим. Нажал — и забавляйся сколько влезет.
Веселье среди головорезов нарастало, несмотря на гневные взгляды своего предводителя. Чип ходил по тонкому льду, но был уверен, что ничего серьезного бандиты с ним не сделают. Не должен им позволить их шеф. Не должен. Он это точно знал. Был Владимир Кириллович обязан старику. Как и многие в этом мире, чья деятельность хоть как-то была связана с программным обеспечением Сети. Да и не забывал он старика. Нет-нет, да и наведывался, спрашивал совета. Правда, в последнее время Чип редко ему помогал — в Сети он видел только зло и не хотел участвовать в ее делах.