— Вы в состоянии хоть что‑нибудь сделать?! — прокричал президент. — Мне звонят из Европы, из Америки! Они спрашивают, как мы справляемся с мутантами, и что мне ответить? Ни одного дельного предложения за целый месяц! Раньше оставляли деревни, сейчас оставляем города! А что делать с таким количеством беженцев, государство не в состоянии всех содержать! Если так будет продолжаться, государство полетит к чертовой матери!
Присутствующие угрюмо молчали. И даже не потому, что боялись президента, а оттого, что прозвучала страшная правда. Страна медленно скатывалась на грань, за которой была катастрофа. Они недооценили мутантов и не смогли удержать в закрытой зоне. При кажущейся медлительности дендроиды сумели распространиться на территории в тысячи и тысячи квадратных километров. Еще месяц–другой — и они дойдут до границ с Китаем, с южными республиками, «оккупируют» всю Сибирь, а там миллионы и миллионы деревьев, каждое из которых потенциально может вступить в их армию…
Но главное: под удары мутантов попали территории с используемыми нефтяными месторождениями. Многие буровые, нефтедобывающие и нефтеперерабатывающие предприятия закрылись, рабочие эвакуированы. Это удар по экономике страны, страшный удар. Цены на нефть ринулись вверх, в стране стремительно дорожал бензин, а вслед за ним, как снежный ком, нарастал подъем цен на продукты и товары. При подавляющей бедности населения это могло привести к непредсказуемым последствиям…
— Александр Муслимович, — спросил президент, — как продвигаются исследования дендроидов? Что нового на сегодняшний день?
— К представленному вам докладу, — откашлялся чиновник, — добавить почти нечего. Дендроиды размножаются личинками. Один мутант способен заразить до трехсот деревьев. Инкубационный период вызревания — тридцать шесть – сорок дней. Но маткой, рождающей личинки, становится не каждый мутант, иначе бы они уже заразили все деревья в стране. Возможно, это и есть их слабое место. Если мы сможем уничтожить их маток… — Курмаев обвел присутствующих значительным взглядом и сделал весомую паузу, — то прервем их размножение и распространение.
— Но как это сделать? — спросил один из сидящих за столом генералов. — Их еще надо найти.
— Лаборатория занимается этим вопросом, — веско сказал Курмаев. — Когда будет известен механизм зачатия личинок, мы используем все средства нашей науки, чтобы блокировать его и…
— Все это замечательно, — прервал его президент, — но будет неизвестно когда. Нам нужно сдержать продвижение мутантов сейчас, немедленно. Ваши предложения, господа.
— Виктор Валентинович, — сказал докладчик, — у меня есть предложение. Нам известно, что деревья предпочитают передвигаться по ровной местности. Реки, горные хребты являются для них труднопроходимыми препятствиями. Таким образом, я предлагаю не распылять силы армии, а сосредоточить на легкопроходимых для врага участках. Уральские горы отлично сдерживают дендроидов, еще не один из них не появился на западной стороне!
— Мысль хорошая, — поднялся министр обороны, — но я бы хотел дополнить ее. Нам необходимо время. В том числе и для исследований нашего противника. Я предлагаю создать в местах, как сказал докладчик, легкопроходимых для мутантов, оборонительные рубежи, то есть системы рвов и насыпей. Я думаю, они смогут реально остановить эту заразу. В войну противотанковые рвы копали люди, у нас же есть необходимая техника, и мы сможем создать такие рубежи достаточно быстро. Подходы к ним можно заминировать.
— Неплохо, неплохо, — проронил президент, задумавшись. — Просто и реально. Отлично!
— Вы предлагаете разделить страну на две части? — спросил министр внутренних дел. — Допустим, мы на какое‑то время сумеем отгородиться от дендроидов. Согласен, на таких рубежах сдержать их будет легче, но… Мы потеряем контроль над большей частью страны! Что будет с проживающими за этим вашим рубежом людьми? Кто обеспечит их безопасность? И как вы собираетесь копать рвы в гористой местности, где‑нибудь в Алтае, на Урале, например?
— План не без изъяна, — не согласился президент. — Но это лучшее, что я услышал здесь за последнее время. Кроме того, именно западная часть страны самая густонаселенная и развитая. Ее необходимо защищать в первую очередь. К тому же за нами — Европа. На севере дендроиды упрутся в океан, на востоке Обь. Реки задерживают их, генерал?
— Такой информации не имею. Плавающих дендроидов пока никто не видел. Может быть, могут плавать их личинки, я не знаю. Это вопрос к ученым. Пока трудно сказать, мешают ли реки их продвижению. В этих местах речки небольшие, многие легко перейти вброд. Вот когда на их пути будет крупная река, Обь, например…