— Так откуда? — нежно вопросил Курмаев.
— Да, эти сведения не есть результат исследований. Но некоторые косвенные данные указывают, что это возможно.
— Вы не расслышали мой вопрос? Откуда у вас эта информация?
— К одному из моих сотрудников приехал родственник. Беженец с… другой стороны. Он это утверждал.
— И вы поверили? Вы — светило биологии, вы должны полагаться на результаты исследований, а не на досужие разговоры! Вам известно, что я консультирую президента по вопросам, связанным с дендроидами, а вы подсовываете мне какие‑то байки!
— Это не байки…
— Фамилия сотрудника! — потребовал Курмаев.
Галеев молчал.
— Я вижу, вы не желаете мне помогать, — сказал Курмаев. — Хорошо…
Это «хорошо» прозвучало достаточно зловеще.
— Освободите мое место, мне нужно работать! — потребовал Галеев.
— Это место уже не ваше. С сегодняшнего дня вы уволены, и это кресло займет более лояльный сотрудник. Я думаю, Картавин — подходящая кандидатура.
— Почему Картавин? — Профессор изумился этому даже больше, чем своему увольнению, которого в душе все‑таки ожидал. — У меня есть заместитель Игорь Нефедов. Он прекрасный специалист, он участвовал в организованной вами экспедиции…
— Картавин тоже участвовал. И я не собираюсь с вами спорить, потому что вы здесь уже никто! — Курмаев победно посмотрел на Галеева.
— Я обращусь к президенту, — пообещал профессор.
— Вы ничего не сделаете, если я этого не захочу, — ответил Курмаев. — И мой вам совет: уйдите тихо, спокойно, не осложняйте себе жизнь.
Профессор повернулся и вышел, чувствуя, как щемит под сердцем. В кабинете остался пузырек с валидолом, но он не собирался туда возвращаться.
Представитель президента усмехнулся и задрал ноги на профессорский стол. Уничтожение противника всегда доставляло ему особое удовольствие. Теперь во главе лаборатории встанет человек, не задающий лишних вопросов. Картавин молод и амбициозен, и это хорошо. Он направит исследования дендроидов в необходимое русло.
В последнее время президент все чаще прислушивается к Курмаеву, и вес Александра Муслимовича в Кремле значительно вырос. И многие это почуяли. Курмаев уже имел несколько встреч с представителями нефтяных, металлургических и газовых олигархов, которые желали, чтобы война с деревьями не только не прекращалась, но усиливалась. Они беспокоились, что большая часть их активов и имущества находится на неподконтрольной войсками территории, они терпят огромные убытки и готовы заплатить сколько угодно за уничтожение мутантов.
В правительстве муссируются слухи, что за Стеной не так уж и плохо, что живые деревья не убивают оставшихся людей и не столь опасны. Эти данные предоставляет военная разведка, но Курмаев не собирался уступать конкурентам. Тем более что на кону стоят огромные деньги и власть. Президент часто вызывает его для консультаций, и здесь Курмаев способен направить решения главы России туда, куда ему выгодно.
В понедельник Светлана узнала, что Галеев уволен с должности начальника лаборатории. Еще больше она изумилась, когда объявили, что новым начальником станет Павел Картавин. Павла она не видела, на его месте уже трудился новый сотрудник.
Галеева в институте никто не видел, говорили, что он ушел еще в пятницу. В столовой, желая узнать хоть что‑то, она села рядом с Нефедовым:
— Игорь, почему Галеева уволили?
— Темное дело, не знаю, — сказал Нефедов. Он тоже выглядел невеселым, и Света догадывалась, почему. Галеев не скрывал, что в будущем хотел сделать Игоря своим преемником. Но не вышло. Наверху посчитали подругому. Но почему Картавин? Да, он талантлив, но у него нет опыта руководства. Не говоря уже о жизненном опыте, подумала Светлана. Она спросила об этом Нефедова.
— Им не нужен руководитель, как ты не понимаешь, — ответил Игорь. — Им нужен надсмотрщик, доносчик, кто угодно, только не руководитель! Руководить они будут сами.
— Павел не доносчик, — возразила она.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю! — Света помнила, что Картавин не пошел и не донес на нее, хотя мог. Этого она не забудет.
— Не переживай, Игорь, — сказала она, — Если Галеев ушел, или его «ушли», то не просто так. Может, и хорошо, что ты остался на своем месте.