Света согласилась с ним. Но вслух ничего не сказала. И остальные промолчали.
— Курить нет ни у кого? — спросил Сергей. Из экспедиции никто не курил. — Черт, вот дерьмо! У меня сигареты кончились!
Они оттащили убитого от воды и похоронили, выкопав могилу ножами. Все делалось наспех, но это было лучше, чем оставить тело лесному зверью. Отдохнули и помолчали над могилой. Потом пошли.
Солнце, радостно светившее еще с утра, куда‑то подевалось, небо заволокли тучи, и верхушки сосен тревожно гудели на ветру. Светлана заметила летягу, красиво перескакивавшую с дерева на дерево. Испугавшись незваных гостей, белка резво запрыгала по стволу и скрылась из глаз. И почти тут же зарядил дождь.
— Тихо! Слышите? — поднял руку Поборцев. Сергей, идущий рядом, остановился.
— Я ничего не слышу. Дождь шумит.
— Слушай лучше!
Где‑то впереди, где находилось долгожданное Засекино, слышались крики. Кричала женщина.
— Я слышу! — тревожно сказал Картавин. — Женщина кричит!
— Надо бежать! — Нефедов припустил вперед. Командир в три прыжка нагнал ученого и остановил, дернув за рукав:
— Поперек батьки не суйся! За мной и тихо, без криков! — приказал он.
До поселка добежали быстро и остановились на опушке. Кричали уже громче, отчетливей, и жалобный плач перемежался взрывами жестокого хохота.
— Все понятно, — процедил Сергей. Он достал автомат и передернул затвор.
— Что понятно? — спросил Картавин.
— Уголовники, — сказал за него Алекс.
— Какие уголовники? — изумился Нефедов. Света посмотрела на лесника:
— Откуда здесь уголовники, Петя?
— Об этом в Дымове объявляли, — ответил Алекс. — Здесь колония есть. Наверно, опять побег.
Света посмотрела на командира:
— Значит, ты знал об этом, Сергей?
— Знал, — не стал скрывать он, — ну и что? Потому и охрану вам выделили.
— Почему тогда нам не сказали? — возмутился Картавин.
— Чтобы зря не нервировать. Ладно, что сейчас говорить…
— Ничего себе, не нервировать! Убитый у озера — наверняка их рук дело! — не успокаивалась Светлана. — А нам ничего не говорят! Нервы берегут! Я даже не знаю, как это назвать! — кричала она, глядя на майора, но тот невозмутимо осматривал оружие, не вступая в перепалку.
Поборцев видел, как бушует биолог, и не мог сдержать улыбку. Да, элементарно подставили, а чего еще она ждет от спецслужб? Им лишь бы свои задачи решить, а каким путем — дело второе, если не десятое. Он знает.
— Чего мы ждем! Надо идти и помочь ей! — высказался Павел.
— Не дергайся! Это в кино так просто: пошел и всем в рыло насовал, по–очереди! А если у них оружие? Перестреляют нас и все, — ответил Сергей. — Здесь тайга, «ноль два» не работает.
— Чего же: смотреть, что ли?! — кипятился Картавин.
— Можешь сидеть здесь, никто тебя не заставляет, а я пойду и посмотрю. Хоть узнаю, сколько их. А вы будьте тут, и никуда не дергайтесь. Это приказ.
— А если с тобой что‑нибудь случится? — спросил Игорь. Сергей с улыбкой взглянул на него:
— Со мной ничего не случится. Если будет надо, я их голыми руками положу!
Картавин сморщился и заткнул уши, чтобы не слышать криков истязуемой.
— Зря она так, — спокойно сказал Сергей. — Если ничего не можешь изменить — расслабься и получай удовольствие. Кстати, покорность часто действует на преступников отрезвляюще.
— А если б тебя так дрючили, — не выдержал Поборцев, — ты бы тоже расслабился?
Сергей кинул на него такой взгляд, что Алекс понял: эти слова ему когда‑нибудь припомнят.
— Я пошел, ждите здесь! — сказал командир и, пригибаясь, побежал к ближайшему забору. Участники экспедиции видели, как Сергей нашел дыру в изгороди и осторожно пролез туда. Дождь почти прекратился.
Время шло медленно, и Поборцев не меньше остальных измаялся, всматриваясь и вслушиваясь в окружавший их лес. Крики женщины стихли, и каждый из отряда думал: что с ней, жива ли?
Наконец Сергей вернулся. Он пришел с другой стороны и резко вынырнул из кустов, напугав Светлану.
— Кажется, их трое. Сидят в одном из домов. Можно окружить и взять тепленькими.
— А как насчет «самому всех голыми руками»? — съязвил Алекс.
— Не отказываюсь, — процедил Сергей. — Но эти парни тертые, могут драпануть, не догонишь. Поэтому нужны добровольцы на перехват. Например, ты.
— Идем, — сказал Поборцев.
— Подождите, — сказал Нефедов. — Я тоже не собираюсь отсиживаться. Я с вами пойду.
— Тогда и я, — сказал Павел.
— Чем больше, тем лучше, — подвел итог командир. — Хорошо. А тебе, Света, лучше здесь подождать. Мы тебе свистнем, услышишь. Только отсюда ни шагу!