Волосы зашевелились на моей голове. Самое дальнее левое дерево стояло, как неуклюжий великан высотой в сто футов; правое больше походило на обычного человека. Между ними были другие деревья, увеличивающиеся в размерах. Никаких ветвей или листьев, как на деревьях, которые я знал — только по одной жуткой ветки свисало с каждого бока, и круглый нарост похожий на шишку был там, где должна располагаться голова.
Казалось, рябь холодного ветра поползла по мне, но я начал спускаться по склону, пока не достиг долины, и шагнул на порошкообразную серую почву. Я не знаю почему. Любопытство возможно. Или просто проклятое мужество, которое не дает вам ничего испугаться. Если ты однажды сдашься, ты умрешь.
Я остановился примерно в ста ярдах от деревьев, откуда хорошо мог их рассмотреть. Именно тогда я почувствовал приступ паники, потому что самое маленькое дерево посмотрело на меня глазами живого человека! Руки его свисали безвольно вниз. Остальные деревья росли ближе к большому, которое уже не казалось человеком, за исключением его огромных ветвей и пяти искривленных веточек, как пальцы, спускавшихся с конца каждой конечности.
А позади них было то странное сверкающее красным металлическое строение, которое постоянно изменялось, вот оно как пирамида, конус, шар — Бог знает, как это происходило на самом деле, я не могу сказать. Мне показалось, я увидел надписи на нем, но этого языка я не знал.
Желание убежать нахлынуло на меня, ужас от какого-то неизвестного зла охватил меня, но почему-то я продолжал стоять, бдительный и настороженный.
Я не видел, как он пришел. Может быть, он скрывался за деревьями или за этой металлической структурой. Я не знаю. Но вдруг он совершенно внезапно оказался в пятидесяти ярдах от меня, ужасно сморщенный чернокожий старик, с таким же нездоровым лицом, как серая земля вокруг, и с пустым взглядом в глазах. Более того, он шел прямо на меня, в этом не было никакой ошибки.
— Стой! — крикнул я и поднял свою винтовку.
Он даже не сбился с шага. В полном ужасе, я зарядил ему с двух стволов в грудь. Я видел, как пули впились в него, но он даже не дрогнул, и ни капли крови не появилось из странной плоти вокруг отверстий.
Затем я повернулся, чтобы бежать, а он обрушился на меня как ветер. Его тело было ледяным, его глаза были мертвы, как у трупа, и я знал, что столкнулся с чем-то за пределами самого страшного сна. Он не издал ни звука, в его мертвых глазах не сиял свет жизни или интеллекта, он двигался, как живая смерть, бездушный, неумолимый, его плоть была как лед, а сила невероятной.
Он бросился на меня сзади, но я согнулся и перебросил его вперед над собой. Я знал, что мое оружие бесполезно. Поэтому я прыгнул на него сверху и сомкнул пальцы на его горле. Но из этого ничего не вышло. Он словно не обратил внимания на мою хватку, но механически вертел вокруг своими руками, и вдруг мои запястья были схвачены.
Обезумевший от ужаса из-за этого монстра, которого ничто не могло уничтожить, я ударил ногой, вырываясь из захвата, затем вскинул руки, разбив ему лицо, и бросился головой вперед, нанеся удар в живот. Он рухнул, как мешок муки, но сразу же вскочил на ноги, словно распрямившаяся пружина.
Через десять минут все было кончено. Я был крепко связан. Нечеловеческое существо поднялось без каких-либо признаков эмоций на его серовато-сером лице или звуках сбившегося дыхания, хотя мои легкие с трудом глотали воздух. Он направился к вращающейся красной структуре. Через минуту он появился снова и направился ко мне. Я увидел блестящие ножи в его руках и другие предметы.
«Это конец», — подумал я и задался дурацким вопросом, найдут ли когда-нибудь меня.
Но нож не вонзился в меня, как я ожидал. Эта тварь разомкнула мне зубы своими отвратительными пальцами, от прикосновения которых меня чуть не вырвало. Затем вниз по горлу потекла густая жидкость, которая, казалось, горела и обжигала, как огонь, а потом застывала и замораживала кровь в моих венах. Словно во сне, я видел, как эта тварь делает длинные разрезы на моих ногах, а так же занимается другими предметами. Но я не чувствовал боли, только сильную тошноту и постепенно самый милосердный сон, который я когда-либо знал, снизошел на меня. Мое последнее воспоминание было рассеянным.
Я проснулся с тяжелым, вялым чувством оцепенения. Я, казалось, стоял, но почему-то не мог пошевелиться, хотя немного покачивался. Мне потребовались огромные усилия, чтобы открыть тяжелые веки.