— Ну-ну, — выдавил из себя ухмылку Артельт, и развернулся, чтобы уйти. — Я предупредил.
Я фыркнула в ответ на его слова. Вот ведь! Явился и все настроение, как хвостом смело. Я посмотрела на одногруппников:
— Все же, не помешало бы понять…, — начала я.
— Во что же нам их надо обыграть…, — рыкнул, соглашаясь, Рекос.
— Это настолько важно? — насторожился гном.
— Конечно! — кивнула Ада. — Сейчас у них преимущество за счет того, что они знают, а мы — нет.
— Победа дастся нелегко, но было бы за что бороться! — процитировал кого-то Эрик.
— Он что-то понял? — поинтересовался Гатнир, глядя на эльфа.
— Если так, то все будет нормально, — с облегчением вздохнула вампиресса.
— Надо просто дождаться, когда он сможет нам все объяснить, — улыбнулась я.
— И тогда эльфам нас не победить! — обрадовался волкокрыл.
Настроение мгновенно улучшилось. Если хотя бы один из нас что-то понимает — это уже довольно неплохо! Я поняла эту простую истину на лекциях. Я точно знаю одно — такой группы, как наша ни одна Ветвь еще не видела! Но совсем не важно то, что мы такие разные. Пока мы понимаем друг друга — никакие высокомерные эльфы нам не будут страшны!
В аудиторию мы зашли быстро и без тени сомнения. Как только мы расселись на свои места, заговорил Лью:
— Вы конечно же слышали про Тсилхват! Не могли не слышать! Сейчас все только об этом и говорят! В этом учебном году дату его проведения назначили несколько пораньше, чем обычно, но сути это не меняет.
Все-таки куратор расскажет, что это слово обозначает, да? Я навострила уши.
— Но вам, первокурсникам, я все же должен все объяснить, — кивнул сам себе Лью, не обращая внимание на порядком поднадоевшее хмыканье со стороны эльфов. — Тсилхват — это соревнование для определения лучшей группы Древесного Института. Очень масштабное мероприятие, участвовать в котором могут абсолютно все. Тсилхват проводится в Лесу, который за Деревом. Для победы нужно помнить лишь несколько правил. Каждой группе нужно собрать 5 специальных листьев — по одному на каждого участника команды. Но чтобы добыть их, необходимо выполнять определенные задания. Это будет довольно сложно — помимо заданий, по Лесу будут распределены всевозможные ловушки. Если попасть в ловушку — группа выбывает из состязания.
Ничего себе! И правда непросто. Получается, маленькая ошибка может привести всю группу к проигрышу. Но… Это так интересно!
— Но сбор листьев — лишь часть Тсилхвата! — продолжал рассказ Лью. — Если группе удается собрать 5 листьев, им необходимо добраться до центра Леса. Там, в центре, будет ждать задание для проверки способностей древопасов. Это задание не меняется с самого первого чемпионата по Тсилхвату. Необходимо проверить предоставленный багаж, заполнить бланки. Если это будет сделано правильно — группа допускается до Арки. А тут уж надо эту Арку активировать! И только если все верно — группа выигрывает!
Ух ты! Как здорово! Вот только как Арку-то активировать? Мы это еще не проходили… Но нам, наверное, объяснят!
— Победители объявляются лучшей группой Древесного Института в этом учебном году! — важно закончил куратор. — Если надумали, то записаться на само соревнование и на подготовку у тренера можно у леди Мергельды…
Не знаю, что он хотел сказать еще — я уже бежала к дрифту, вслед за Гатниром, Рекосом и Адой, пихающей Эрика.
Глава 10. Тсилхват
Считается, что Килш-и-Чмег работает тренером в Древесном Институте со времен его основания. Но это, конечно же, не так. Древу слишком много лет и зим. Практически ни одно существо не в силах прожить хотя бы часть от того, сколько уже растет Мировое Древо. Тренер часто ностальгировал по тем временам, когда и сам учился на Древопаса. После окончания он работал на нескольких Ветвях, но в итоге снова вернулся сюда.
Его раса называется твинус. Он относится к дальней, но все же родственной человеческой расе. Отличали тренера четыре руки, три ноги и две головы. Одну голову зовут Килш, а другую, соответственно, Чмег. Килш с детства был рассудительным, спокойным, а иногда даже сентиментальным. Чмег мог заслуженно считаться его полной противоположностью: грубый, решительный, немного надменный. Часто головы тренера ссорились, но, даже не смотря на это, они сосуществовали в мирном симбиозе.
В этот день Килшу-и-Чмегу предстояло начать тренировать группу Бруснидубого Листоцвета. О, слухи об этой группе ходили по всему Институту с самого Листопада! Еще до распределения они успели подраться. Но, не смотря на это, Древо объединило их. Эти студенты оставляли после себя руины и панику. Среди преподавателей всерьез обсуждалась идея направить их в Корень. Для безопасности остального Древа.
Килша-и-Чмега обуревали противоречия. Килш считал, что эти студенты опасны и невменяемы, что с ними нужно вести себя как можно осторожнее. Чмег же наотрез отказывался верить, что пять недоучек способны на такие разрушения. Тренеру не довелось присутствовать на самих происшествиях, и он не видел лично эту группу.
— Что ж, сегодня увидим! — и тренер бодрой походкой отправился к площадке.
Студенты уже были там. Все они были родственных рас: гном, эльф, вампирша, волкокрыл и кошарийка. Да, несомненно это была кошарийка. Килш задумчиво поправил очки. Он, да и не только он, считал, что мир Кис погиб.
— Интересное сочетание рас. И как они уживаются вместе? — пробормотал Чмег и еще раз оглядел группу.
Студенты были заняты. Они пытались разбудить эльфа. Пока что без особых успехов, но со стороны это смотрелось довольно забавно. Гном держал спящего, громко ругаясь ему в ухо. Волкокрыл методично отрывал ему другое ухо. Вампиресса и кошарийка обсуждали, какой способ пробудки будет более гуманным и менее кровопролитным. Тренер только головами покачал.
— Кхе-кхе! — Чмег обратил на себя внимание.
Ребята обернулись:
— Это тренер? — с сомнением спросила вампирша.
— Который из двух? — озадачился волкокрыл.
— А мне почем знать? — шикнул на него гном.
— Я его не таким представляла, — призналась кошарийка.
— Пирожок с повидлом! — сквозь сон пробормотал эльф.
Килш-и-Чмег был озадачен тем, что студенты смеют обсуждать его так в открытую, даже не понижая голоса. Но если Килш растерялся и расстроился, то Чмег разозлился:
— А ну всем цыц! — рявкнул он. — Тренировка уже началась! А ну всем живо построиться по диагонали буквенного порядка!
Студенты немного опешили и ринулись было строиться, но не поняли, как нужно. Кое-как построившись, они были явно в смятении.
— Древопасы! — снова рявкнул Чмег так, что у Килша заложило уши. — Вы должны быть готовы ко всему! Мы постараемся вас научить и подготовить, но нужно, чтобы и вы постарались! Ясно?!
Студенты растерянно кивнули.
— Для начала, — начал Килш, — мы хотим устроить вам проверку. Мы посмотрим, как вы сможете справиться с возникшей ситуацией. Вашему вниманию полоса препятствий, на которой Древопасы тренировались со времен Почковой Эры.
— Вход здесь — выход там, — продолжил Чмег. — Задача ясна? Приступайте!
Студенты осторожно пошли к полосе. Тренер довольно заметил, что у них уже выработан боевой способ перемещения. Гном впереди, вампирша придерживает спящего эльфа, за ними мягко идет кошарийка, а прикрывает это все перевертыш.
— Первый урок — мой любимый, — хмыкнул Чмег.
— Тебе нравится смотреть, когда у учеников ничего не получается? — нахмурился Килш.
— Но ведь это означает, что мне есть, чему их учить!
Полоса препятствий начиналась со своеобразного минного поля. Это место было выложено большими плитками, опасными и безопасными. Существует совершенно безопасная дорожка, но ее знает только тренер. Внешне плитки совершенно не отличаются друг от друга. Чмег улыбнулся в предвкушении.
— Подождите! — вдруг крикнул волкокрыл и остановил уже было рванувшегося вперед гнома.
— Ну что не так? — недовольно пробурчал тот.
— Это странно, — парень хмурился.
— В чем дело? — кошарийка переводила взгляд с поля на одногруппника.