— Нет-нет, — запротестовал он. — Зачем я вам там? Давайте я тут покараулю, а?
— Ну, нет, так не пойдет! — я качнула головой. — Раз собрались идти все — значит, идем все!
— Соберись! — гаркнул на Рекоса гном. — Только вместе мы сокрушим все препятствия на своем пути!
— Тем более, что спрашивать-то будут всех, — добавила сверху Ада.
Волкокрыл вздохнул и покорно понурил голову. Чтобы ему было не так страшно, я завязала ему глаза его же кожаным ремнем. Гатнир присел, и я помогла Рекосу встать на плечи гнома. Наш шлемоносящий друг медленно, чтобы волкокрыл почти не почувствовал, поднялся. Ада крепко схватила Рекоса за руки. Я переглянулась с Гатниром. Мы с гномом подхватили по одной ноге волкокрыла и одновременно, со всех сил, подтолкнули его вверх. Послышался грохот и ругань. Кажется, Рекос и Ада приземлились на ничего не подозревающего Эрика. Но я очень рада, что с нашим трусишкой-волкокрылом все прошло нормально.
Так, теперь надо как-то поднять туда Гатнира. В ход пошел все тот же ремень. Ада и Рекос спустили его и изо всех сил тянули крепко держащегося гнома наверх. Но на полпути ремень не выдержал веса и с характерным треском лопнул. Может, заткнутый за пояс топор был слишком тяжелым? Гатнир с протяжным криком приземлился на землю, едва не прикусив себе язык. Я еле успела отпрыгнуть в сторону!
— Да что же это такое?! — возмущался гном. — Совсем не умеют делать качественные вещи!
Пока я задумчиво созерцала обрывок широкого кожаного ремня в его руках, из окошка высунулся проснувшийся от такого-то шума Эрик.
— Сейчас я все сделаю, — сказал он, быстро оценив ситуацию.
Эльф стал что-то бормотать себе под нос и, к большому изумлению, из земли, прямо под окошком, стали расти крепкие лианы! Свиваясь в довольно широкий канат, растение достигло нужного нам окна. Как-будто там были какие-то другие.
— Вот так бы сразу! — обрадовался Гатнир и, отбросив обрывок ремня, шустро полез по лианам.
Но на финишной прямой случилось непредвиденное — гном застрял в окне! Он ругался, дергался, махал ногами, силясь выбраться из неожиданной ловушки. Ребята тянули его с той стороны. Мда уж… Я никак не могу им помочь отсюда, снизу. Хотя… Я пригляделась, благо наступивший полумрак мне не мешал. И я увидела! Это вовсе не Гатнир застрял! Это топор, висевший у гнома на поясе, зацепился за раму! Но я не успела ничего предпринять — под напором ребят оружие выскользнуло из-за пояса и полетело вниз. Гатнир тут же улетел вглубь библиотеки. Но это оказалось не все! Топор перерубил канат из лиан, выращенный Эриком! Мне теперь не забраться так просто. Я вздохнула, подобрала гномье оружие.
— Ловите топор! — с этими словами я запулила его в окошко.
Из библиотеки раздались непонятные возгласы.
— Чего вы там? — вопросила я. — Поймали?
Вернувшиеся к окну с немного помятыми физиономиями друзья подтвердили, что мою сверхсрочную посылку воздушной почтой получили. После того, как возмущения гнома по поводу жестокого обращения с его оружием исчерпали себя, все заметили наконец, почему я не поднимаюсь к ним.
— Я не смогу их больше вырастить, — опечалился больше всех Эрик. — На нас обиделись…
— Ничего страшного! — Гатнир даже не предал внимания тому, что на него обиделось растение. — Мяура, прыгай так, а мы тебе поможем!
Что ж, можно попробовать… Я глубоко вздохнула, примериваясь и подпрыгнула вверх, как можно выше. Получилось! Я повисла, зацепившись руками за многострадальную раму. Ну и где мои помощники? Первым ко мне ринулся Рекос, но случайно глянув вниз, он взвыл и поспешно ретировался к стеллажам. Ада, чуть взглянув на темноту за моей спиной, едва не грохнулась в обморок. К окну пододвинулся Эрик, но только показавшись в проеме, он вырубился. Может мимо кто-то проходил?
— Ничего вы не можете без меня! — авторитетно заявил Гатнир, полез ко мне в окно и… застрял!
Да ну вас! Я отпустила раму и мягко приземлилась на ноги. Я тяжело вздохнула, пока ребята вновь освобождали гнома, а когда им это удалось, повернулась и зашагала вдоль стены.
— В конце концов, — рассуждал Рекос— Она может цепляться за стену с помощью своих когтей.
— А это идея! — поддержал его гном.
— Ни в коем случае! — возразила им Ада. — У нее ведь совсем новый маникюр!
— Вот именно! — праведно возмутилась я.
Ребята обернулись на мой голос и застыли немного ошарашенно. Гатнир даже рот открыл от удивления. С чего бы это?
— Ты как тут оказалась? — первым очнулся волкокрыл.
— Как нормальное существо, — я пожала плечами, — через дверь.
Ада и Эрик захлопали глазами.
— Постой! — возмутился гном. — А как же секретное проникновение?!
— Кроме библиотекарши здесь никого нет, а она меня не видела, — я откинул прядь с лица. — Так в каком разделе нужные нам книги?
Больше чака мы учили названия из найденых книг, подготовка шла на удивление спокойно и продуктивно. Даже у Гатнира не возникло особых проблем. Ну, кроме порядка, расположения и произношений названий. Но когда Ада сказала, что если мы задержимся тут еще немного, то придется здесь же и заночевать, мы, под яркой инициативой Рекоса, ранесли книги на полки, с которых мы их взяли.
Что ж, теперь мы готовы к «допросам» Брандахлыста. Больше ему не удастся обвинить нас в неподготовленности! Именно с такими мыслями я выходила из библиотеки.
Согласно регламенту, Совет начался точно в назначенное время. Все семнадцать членов Совета Древопасов Внутреннего и Внешнего Полумесяца собрались для решения очередной нетерпящей промедления проблемы. Проблема эта безрезультатно обсуждалась уже вторую неделю.
Зифир скромно сидел на своем месте Внешнего Полумесяца и изо всех сил пытался подавить зевок. Справа от него возмущался Глава Колючковой Ветки, Гринчард:
— Из-за сезона Ветров все наши силы брошены на проверки и эвакуации! Мы не можем оставлять посты без присмотра! Как вы не можете понять?! Мне не хватает существ! Я не могу разбивать для этого полноценные отряды! А для создания нового нужно время! Где же я возьму сплоченный и дружный отряд в такие невозможно-короткие сроки?! А ведь вы все хорошие группы Древопасов отправляете в Верхние Ветви! Почему, когда из Института выпускается множество обученных отрядов, никто не идет работать в Нижние?! А все ваше дурацкое Распределение!..
— Хочу заметить, — совершенно спокойно, но непереносимо нудно отвечал ему Тригонометриус из Внутреннего Полумесяца, — что распределение производится соответственно с требованиями самих Древопасов. Если бы вы, уважаемый Гринчард, не запустили доверенную вам Ветку до такого состояния…. Думаю, тогда к вам хотели бы пойти работать. Одна Шиповниковая Ветвь чего стоит….
— Что?! Вы смеете упрекать меня в том, что сами упустили из виду?! Где же были Ваши хваленые Корнепасы, когда появилась эта Зараза?! Где, спрашиваю я вас?!
— У них была более важная миссия. А с такой небольшой проблемой вы могли бы справится и сами, — невозмутимо отвечал ему Тригонометриус.
— «Небольшой проблемой»?! — Гринчард даже задохнулся от возмущения. — Гибель Миров вы называете «небольшой проблемой»?! И как же я по-вашему должен был справиться с неизвестной Заразой?! Все, что я мог сделать — это перекрыть ей доступ в другие Ветви! А остальное — работа Корнепасов, где бы они не были!..
Каждый раз одно и то же. И хотя Миры гибнут, решение так и не принимается. Зифиру стало невообразимо скучно. Он оглядел своих товарищей по несчастью, входивших во Внешний Полумесяц.
Тагир и Локарс беззастенчиво дрыхли. Клавд и Нюральда вовсю зевали. Морид пододвинул к себе кувшин и развлекал себя тем, что пытался налить воду в стакан пятым хвостом. Плюмп, задумчиво пузырясь, явно думал о чем-то своем. Дерег и Руфолд тихонько шептались о подорожании шишек.
Зифиру было скучно. Ему ужасно надоели эти собрания. Ветка, за которую он отвечал, Цветочная, находилась довольно далеко от Заразы из Корня. Зифир твердо был уверен, что происходящее его совершенно не касается. Но Совет — есть Совет. Он был обязан присутствовать. Если бы только не было так скучно…. Он не удержался и зевнул.