— Шарора... — Грегори покосился на помрачневшего Момо, который носил ту же фамилию, и быстро исправился: — Владлен. Каким ветром в наш шалашик? Тоже тянет поболтать? Не хватает общения?
— Отнюдь. Однако я крайне заинтересовался твоим желанием посадить на цепь моего помощника.
Владлен прошел мимо Грегори и, не дойдя до осклабившегося Багро, остановился. Аркаша тихонько попятилась, когда староста Денеба взглянул на нее в упор. В тот же миг между ними втиснулся Грегори, ему даже пришлось чуть-чуть задеть Владлена, чтобы стать полноценной живой преградой. А Момо вцепился сзади в ее кардиган и потянул к себе. Последнее движение брата не укрылось от внимания старосты Денеба.
Аркаша затормозила и, с трудом борясь с собственным рваным дыханием, завела дрожащую руку за спину. Чтобы ограничить внезапный контакт с Момо. А еще оставалась надежда, что он и сам додумается не прижимать ее к себе у всех на глазах.
— Что ж, уверяю тебя, Владлен, я вовсе не планирую распространять свое влияние еще и на твоих демонов. — Грегори сделал шаг вперед, намерено своим мельтешением отвлекая старосту Денеба от ребят позади. — Однако, знаешь ли, так и подмывает заняться воспитанием чужого детсада. Особенно самых несносных.
Если бы не накрепко сжатые губы, то звуки икания Аркаши, наверное, донеслись бы разом даже до отдаленных концов территорий всех вечных времен года. Она и так была максимально испугана, а еще и красноречивая интуиция добавляла порцию ужаса, намекая, что обычно Грегори не позволяет себе общаться со старшим Шарора настолько дерзко и расслаблено.
И этим приемом, похоже, полностью завладевает вниманием Владлена.
— Тебе не по нраву поведение демонов Денеба, Грегори?
Несмотря на то, что присутствие демонского старосты вытесняло ощущение контроля над собственным телом и его функционированием, Аркаша так и не сумела усмирить любопытство. Она уже наблюдала эту уникальную особенность со стороны, во время расправы заместителя директора Борзой над старостами, но сейчас прекрасно видела воочию и совсем рядом. И теперь убедилась в своей правоте.
Пронзительно цепкая сосредоточенность.
Она присутствовала в манере общения Владлена с Грегори. И только с ним. Когда мнение высказывали другие, староста Денеба едва ли реагировал на реплики или казался абсолютно безразличным. Однако стоило заговорить старосте Сириуса, Владлен поворачивался к нему и вступал в диалог. Пребывание рядом иных собеседников не имело значения.
«Напоминает коммуникацию равных».
Аркаша с трудом сглотнула, спасая пересохшее горло. И с опаской оценила расстояние, которое разделяло разговаривающих старост. Они находились очень-очень близко друг к другу. Словно закадычные приятели, которым комфортно в обществе друг друга. Грегори мог бы при желании легко похлопать собеседника по плечу. Если бы осмелился.
«Владлен... воспринимает Грегори как того, кто находится на одном с ним уровне». — От пришедшей на ум догадки Аркаша обомлела.
Невероятно. Догадывался ли сам Грегори, какой ступеньки пьедестала сумел уже достичь?
— Поведение твоих подопечных идеальным не назовешь. Но утверждать, что оно мне не по нраву?.. — Грегори задумался, демонстративно поправив очки. — Ладно, отчасти. Нарушение университетских правил, признаюсь, влияет на качество моих аппетита и сна.
— Багро. — Холодно позвал помощника Владлен.
— Не припомню, чтобы допускал нарушение.
Продолжать издевательскую клоунаду у Багро, видимо, больше не было настроения. Он избавился от глумливой усмешки и набычился. Наверное, ему не слишком понравилось, что Владлен заставил его отчитываться лишь потому, что его в чем-то обвинил Грегори.
— Пусть прекратит преследование Теньковской.
Услышав требование своего старосты, Аркаша поразилась, насколько точно оно угодило в цель. О сути столкновения, да и факта его наличия, Грегори ничего не знал, однако интуитивно выбрал способ защиты девушки, который действительно мог оградить ее от опасности в будущем.
— Не намекаю на непотребные намерения... — Грегори, выразительно округлив глаза, выписал подбородком полукруг. — Так как верю, что Денеб держит под контролем всякие... пагубные привычки. Однако исключительный интерес Багро к девочке лично я могу случа-а-айно расценить как попытку ослабления игрока нашей чарбольной команды. Этакое стремление вывести ее из строя. Как ты знаешь, Теньковская — в основном составе команды Сириуса.