«Сейчас-то зачем он ко мне притиснулся?» — Подобравшись, Аркаша напрягла спину и вытянулась, как воин, вступивший на дежурство на защитную стену крепости. И сила ее тревожности была прямой противоположностью возмутительной расслабленности Момо.
— Тебе не нравится? — опешил Грегори. — Я не ослышался?
— Вряд ли. Не притворяйся, Кэп. У тебя теперь потрясающая привилегия: знать, какая у нас со Шмакодявкой особенная близость.
У Аркаши вырвался булькающий кашель. Отвратительно давиться воздухом, но тут хочешь-не-хочешь, а он рванет не по тем проходам, если рядом кто-то будет преподносить собеседнику подобную чушь под соусом бескрайнего фарса.
Похоже, Грегори склонялся к такому же мнению. Потому что вновь попробовал вместить на лице сразу несколько оттенков красного, а затем выпалил:
— Да чтоб тебе провалиться, Шарора! Прямо здесь, сию же секунду.
— Но я ведь крепко держусь за Шмакодявку. Прикажешь нам с ней рухнуть вместе?
От мягкого мурлыканья и сладкого дыхания защекотало кожу ниже затылка. Аркаша сжалась, глядя на старосту круглыми глазами. У того вид был не менее ошарашенный. Кажется, он совершенно не мог сообразить, как стоит действовать в нынешней ситуации.
И заминка была примерно ясна. Дело в том, что к Аркаше прижимался не просто какой-то там опасный демон, а Момо. При всей имеющейся злости Грегори неосознанно продолжал выделять его среди сородичей. Как эта терпимость именуется среди парней? Что-то вроде духа братства? Мужская солидарность? Как бы сильно Кэп ни возмущался поведением Момо, единственным демоном Смешанных он дорожил ничуть не меньше.
Прорычав нечто малоосмысленное, Грегори уставился в потолок с таким усердием, будто планировал узреть сквозь него разом всю Вселенную. Но всего через мгновение, встрепенувшись от какой-то внезапно пришедшей на ум мысли, он вновь разозлено пошел в атаку.
— Твоя печать заряжена. Ты, полудурок пахучий! Ты же уверял меня, что ни под каким предлогом не покусишься на нее. И что в результате?! Взял и хлебнул ее энергии! — Переместив взгляд чуть ниже, Грегори в новом порыве накинулся на оторопевшую Аркашу. — И ты, Теньковская, убеждала меня, что не позволишь ему тянуть у себя силу! Обещание мне дала! Какие еще границы вы успели пересечь?
— Выдохни, Кэп. — Момо, лукаво ухмыляясь, уютно устроился щекой на голове остолбеневшей девушки. — И не забудь вдохнуть снова. Дыши. Жаль терять такого восхитительно сумасшедшего командира.
— Поговори мне тут! — Грегори, чья мимика корежилась и страдала вместе с хозяином, выставил вперед трясущийся палец. Пожалуй, если бы он мог проткнуть им демона как мечом, то непременно бы воспользовался шансом. — Я... вне себя. Ты... Ты... Ее силой питался!
— Мы больше никаких границ не пересекали. — Аркаша чуть припозднилась с пояснительным лепетом, однако решилась вступить.
Вообще-то раньше ей не приходилось так часто перед кем-то оправдываться. Ведь она всегда была образцово послушной девочкой. По крайней мере, придерживалась этой линии поведения, чтобы производить на посторонних именно такое впечатление. А в Блэк-Джеке ей вообще не оставляли возможности быть хорошей.
— Обстоятельства так сложились. — Несмотря на то, что его уклончивое объяснение не удовлетворило Грегори, Момо предпочел не утруждать себя формулированием более качественных мотивов сделанного выбора, а просто обхватил шею Аркаши покрепче и максимально усилил объятие. А заодно почти навалился на нее всем телом. — Выяснилось, что Шмакодявка и сама умеет таскать у меня энергию. И в этом деле скромностью не страдает.
— Похититель демонской энергии? — Грегори вытаращился на девушку. — Погоди-ка! Теперь все прояснилось. На днях у этого балбеса вещи из рук валились. Он казался энергетически выжатым и еле ползал. Так это ты постаралась? Ты — воришка демонских сил!
— Я — воришка?! — Аркаша изумилась присвоенному статусу.
— Точно. Дай сюда руку. — Он дернул ее за запястье и нахмурился. Момо послушно продвинулся вперед вместе с Аркашей, даже не думая отлипать от ее спины. — Ни следа остаточной магии. Совершенно никаких отпечатков волшебства. Ты действительно применила вчера Наложение? И обожгла руки Багро? Как? Каким способом? — Отодвинув край рукава, Грегори проверил ее метку. — «Базовый Держатель» тоже не реагирует. Кристально чисто. Каждый факт может подтвердить лишь то, что ты человек.