И вот теперь наклёвывалась возможность получить-таки доступ к нужным ресурсам, сохранив при этом секрет хотя бы на какое-то время. Если, конечно, всё сделать правильно, аккуратно…
— Видишь ли, Сон-Хи, — сказал я, — так получилось, что у нас как раз есть подходящий фильм, он в стадии производства.
— Удачи вам, — сказала она уныло, — а мне, пожалуй, пора, меня дома ждут…
— Понимаю, — кивнул я, — вашу киностудию ежедневно осаждают толпы придурков с горящим взглядом, которые совершенно уверены, что сняли шедевр за две сотни долларов на заднем дворе. Может, и к тебе уже подбирались где-нибудь на прогулке. Но посуди сама — знакомство с тобой мы не могли подстроить при всём желании. Мы просто ехали мимо, а ты запрыгнула в тот трамвай и подошла к нам.
— Нет, я не говорю, что вы всё подстроили, но…
— Что тебе терять? И учти — у нас не любительская поделка, а новый метод трюковых съёмок, запатентованный. С электронной машиной, которую сконструировал дипломированный учёный. Есть небольшой отснятый отрывок, можем тебе его показать. Но если не хочешь, мы не будем настаивать. Провожу тебя до такси.
— Ты хотела проект, — сказала Розанна, — где можно стать продюсером и впечатлить отца? Вот, пожалуйста. Но можешь отказаться, естественно. Если предпочитаешь и дальше ходить у брата на поводке, пока тебя не выдадут замуж, то на здоровье. Тебе решать.
Сон-Хи вновь нахмурилась — с ней, наверное, мало кто разговаривал в таком тоне. Посмотрела на Джессику, словно и от неё ждала каких-нибудь аргументов, но та сожалеюще развела руками:
— Прости, я вообще не в курсе, о чём они говорят. Не думаю, что специально врут, просто замечтались, скорей всего. Они вообще о кино много рассуждают.
— Вот спасибо, подруга, — обиженно пробурчала Розанна. — А я ещё беспокоилась, что ты останешься за бортом и ничего не получишь…
Но именно признание Джессики, как ни парадоксально, подтолкнуло гостью к тому, чтобы принять решение:
— Ну, если есть отрывок, то я бы, наверное, посмотрела…
— Вот это я понимаю! — обрадовалась Розанна. — Я тебе гарантирую, ты от восторга до потолка допрыгнешь! Ну, и тебе, Джесс, тоже покажем, так уж и быть, чтобы тебе стало стыдно. Чего сидишь? Одевайся!
Джессика выглянула на улицу, где сгущались зимние сумерки, и поёжилась. Перевела взгляд на меня, как будто надеялась, что я разрешу ей остаться дома. Но я качнул головой:
— Надо съездить, Джесс. Не пожалеешь, честно.
Она, вздохнув, надела пальто, заранее обхватила себя руками, и мы спустились на лифте — в очередной раз за этот день.
Пришлось-таки вновь потратиться на такси. Я сел впереди и время от времени поглядывал на трёх граций через плечо. Розанна болтала, не умолкая, обо всём сразу, Сон-Хи иногда поддерживала беседу, а Джессика молча мёрзла.
Водитель был, кажется, малайцем, а из радиоприёмника звучал рок-н-ролл. Под разухабистые аккорды мы катили сквозь подступившую темноту, светофоры вспыхивали то изумрудным, то рубиново-красным, а вдоль дороги ярко светились витрины и фонари.
Мне было немного странно осознавать, что всё это происходит в сердце Тихого океана, за тысячи километров не только от Петербурга, но и от восточных границ Империи. Что называется, восточнее некуда. Край земного шара, геометрический оксюморон…
Мы приехали.
Увидев нашу компанию у себя на крыльце, Джеф слегка опешил, но пригласил всех в дом. Розанна представила ему новых гостей. Услышав, кто такая Сон-Хи, он взглянул на меня с вопросом во взгляде.
Я извинился перед дамами, отвёл хозяина в сторону и быстро растолковал, почему я пошёл на риск, пригласив к нам дочь студийного босса. Джеф, подумав, кивнул и пошёл в подвал, готовить сеанс.
Стена превратилась в киноэкран.
После того, как сцена на террасе закончилась, Сон-Хи ещё некоторое время стояла неподвижно и молча. Затем обернулась к нам и сказала с полупоклоном:
— Прошу принять мои извинения. Я не думала, что ваш рассказ подтвердится.
— Ой, перестань, — махнула рукой Розанна. — Я, когда первый раз приехала, тоже подозревала, что меня тут за дуру держат. Но потом Джеф включил кино…
— Как снимают фильмы, я видела, — сказала Сон-Хи. — Отец мне показывал съёмочную площадку. Но здесь — я не понимаю. Как это сделано?
— Лекция состоится на кухне, — проинформировал я. — Там она воспринимается лучше, доказано экспериментально.
Лекция затянулась.
Сон-Хи, похоже, интересовалась наукой, хотя бы на популярном уровне, и слушала Джефа с чрезвычайным вниманием, задавая уточняющие вопросы. Джессика тоже старалась вникнуть, а мы с Розанной создавали массовку.