- Я надеюсь.
Мужчина выбрался из автомобиля, с опаской касаясь ногами слишком светлого асфальта. Столько дней, недель в пути, что Стена перед ним казалась навеянным усталым сознанием миражом.
Неужели мы сделали это?
Позади хлопнула дверца, а затем маленькая ладошка коснулась его руки.
- Мы приехали? - мальчик схватил отца за руку, словно испугавшись бесконечного препятствия на их пути. Он мотал головой из стороны в сторону, пытаясь отыскать конец Стены вдали, но она будто перекроила мир, срастаясь вдали со звездами.
- Да, - голос дрогнул, выдавая волнение. - Пойдем.
Он покрепче обхватил ладошку сына и неуверенными шагами двинулся к стене.
С чего он взял, что тут кто-то есть?
С чего решил, что их тут ждут с распростертыми объятиями?
Поднявшаяся паники оглушала, накатывая волнами, но теплая ладошка в его руке заставляла перебирать ногами быстрее.
- Папа, мне больно, - захныкал малыш. Мужчина глянул на их сцепленные руки. Его костяшки побелели от напряжения. Тихо выругавшись, он ослабил хватку:
- Прости.
Куда дальше?
Вся Стена казалось безупречно ровной.
Куда податься?
В разные стороны вдоль неё тянулась широкая лента асфальта.
Может, покричать или...
Он повернулся к машине, собираясь вернуться и нажать на клаксон, когда за спиной вспыхнул свет. Недостаточно яркий, чтобы ослепить, но его вполне хватало, чтобы заметить приоткрывшуюся в Стене дверь и голову человека, выглядывающего из неё.
Человек смотрел прямо на них. Недовольно, осуждающе, но с явным любопытством.
- Эмм, привет! - выкрикнул мужчина, выпуская ладошку сына и поднимая руки.
Ответом его не удостоили.
- Мой сын, - попробовал мужчина снова, кладя одну руку на макушку сына. - Я слышал, что вы принимаете детей.
Снова без ответа.
- Ему нет и шести! Он не знает жестокости.
Голова скрылась за дверью, вновь являя им безупречную гладкость Стены.
И это все?
Мужчина раздосадовано сплюнул, в душе желая увидеть этот плевок на лице того засранца. Так трудно ответить? Хотя бы жалкое «НЕТ». Кучка трусов, отгородившихся чертовой Стеной Спасения. Столько сил и времени впустую.
Он резко развернулся, шагая к автомобилю, мысленно прикидывая, куда они смогут дотянуть к утру на своей колымаге.
- Давай на заднее, сможешь ещё поспать.
- Мы уезжаем? - разочаровано спросил мальчик. Он ведь и рассмотреть ничего толком не успел.
- Да.
- Эй, - окрик за спиной заставил их обернуться.
Дверь была вновь открыта, только теперь нараспашку, являя в проеме две фигуры. Одна из них, темная, принадлежала той самой голове, что выглядывала в прошлый раз. Вторая же была женской. На ней были надеты светлые брюки и блузка.
- Возможно, мы готовы принять его, - в этот раз заговорила женщина. - Но мы должны быть уверены.
- В чем же?
- Что он достаточно чист для Инициализации.
Мужчина перевел настороженный взгляд на сына.
- Это всего лишь несколько тестов. Никакого физического контакта.
- Я могу присутствовать?
- Мы вам не доверяем, - просто и честно как холодная вода на голову.
- Но я должен доверить вам сына?
- Это ведь ВЫ сюда приехали, - женщина многозначительно сложила руки на груди.
Он мог уехать сейчас. Взять сына, посадить на заднее сиденье и оставить этих двоих глотать пыль из под колес, но образ Мэгги в его руках, как назло, всплыл перед глазами.
- Как долго это займет?
- О, так вы торопитесь? - её губы исказила усмешка.
Торопитесь избавиться от сына - так и кричало в ней.
- Не более часа.
- Хорошо, - все ещё разрываясь внутри от сомнений, он подтолкнул сына вперед. - Иди к ним.
- Папа? А ты пойдешь со мной?
- Я подожду тебя здесь, хорошо?
- Я боюсь.
- Все будет хорошо, ты мне веришь?
Мальчик кивнул, а затем медленно поплелся вперед, скрываясь из виду за дверью.
Время пошло.
Его разбудил стук по стеклу. Он и заметил, как успел заснуть, напряженно высчитывая в уме минуты. Распахнув глаза, он уставился на сына, сжимающего в руках... леденец? Судя по тому. Как цветной шарик исчезал во рту, а затем с громким причмокиванием вновь выбирался наружу, это был именно он.
- Сладкий? - вырвалось само собой. Он ни разу не видел леденцы вживую, хотя и слышал о них.
- Угум.
- Что они там с тобой делали?
Сын выглядел как обычно, только глаза светились тихой радостью, когда вкусняшка вновь оказывалась во рту.
- Приделали какие-то проводки сюда и сюда, - мальчик ткнул пальцем на виски и лоб, - а затем показали несколько картинок.
- И все?
- Угу. Она сказала позвать тебя.
Мужчина оторвал взгляд от сына и посмотрел на стоящую у двери женщину.