- Ой, как жаль! Ты же теперь намокнешь! - мужчина сочувственно покачал головой, отступая назад и поворачиваясь двери. Наклонившись, он перегнулся через порог, протягивая руку за дверной проем.
- Маленьким девочкам нельзя мокнуть под дождем, - вновь раздался его голос, и хотя Рина видела только его спину, ей показалось, что смотрит на неё.
- Ты же не хочешь заболеть?
Она помотала головой. Она совершенно не собиралась с ним разговаривать, но ведь она и, правда, не хотела промокнуть и заболеть. Рина посмотрела на разорванный рукав.
«Мама будет ругаться!» - расстроилась девочка.
Она уже сделала шаг к калитке, когда мужчина вновь повернулся к ней, сжимая в руке зонтик, словно рукоять кинжала.
- Держи зонтик! - он помахал рукой, подзывая её ближе.
Рина помотала головой.
- Ну, как хочешь, - обиженно протянул мужчина, а затем улыбка коснулась его губ.
Рине вдруг захотелось сказать «спасибо», он, похоже, и, правда, просто хотел помочь, а она испугалась как маленькая. Девочка приоткрыла рот, набирая в легкие воздуха, когда холодная мокрая ладонь накрыла её губы, скрадывая судорожный вздох.
***
Сумасшедший дом. Именно так выглядело каждое утро для Мисс Кейт, пока она, сжав журнал и учебники под мышкой, пробиралась из учительской в класс. Прикрикнуть пару раз на Минсока, прячущегося за дверью и пугающего пробегающих мимо детишек, оттащить от перил лестницы пару учеников, опасно перегнувшихся через металлическое ограждение, поправить нескольким малышкам забавные хвостики и кивнуть встретившимся коллегам стало настолько обычным, что измени хоть что-то и день, кажется, рассыплется как карточный домик, построенный из привычной рутины.
Резкая мелодия звонка раздается сразу, стоит ей войти в классную комнату. И это тоже навык, отработанный за годы работы в школе. Дети на мгновение замирают, а затем, очнувшись, шумно разбегаются к своим партам. Хлопок учебников о стол, чтобы привлечь внимание и тишина воцаряется в кабинете.
- Доброе утро, - с улыбкой на лице, но голос все же строг.
- Доброе утро, учитель, - хором.
Одного взгляда хватает, чтобы заметить две отсутствующие макушки. Но об Анне её предупредили, позвонив и сообщив, что девочка заболела. Она вообще была довольно болезненным ребёнком. Отсутствие второй же ученицы насторожило. Насколько помнила Мисс Кейт, Рина ещё ни разу не пропустила школу, и теперь пустой стул у парты казался диковинкой, но вписывающейся в общую картину, как потерявшийся кусочек паззла.
- Ребята, сегодня кто-нибудь видел Рину? - спросила Мисс Кейт.
Несколько рук взметнулись вверх.
- Где ты её видел, Алан?
Мальчишка, сидящий за партой вместе с Риной последние две недели, встал и ткнул рукой в сторону окна.
- Она пробежала мимо школы.
- Побежала к тому старому дому, - выкрикнули из-за его спины, на что Алан согласно закивал.
- Она рассказывала, что была там с папой.
- Спасибо, Алан, можешь садиться. Ребята, откройте ваши учебники и повторите домашнее задание. Я сейчас вернусь и начну всех, - она обвела взглядом притихший класс, - опрашивать.
Дети послушно зашуршали страницами. Мисс Кейт вышла в коридор, направляясь в сторону учительской, где в нижнем ящике стола оставляла свой телефона на время уроков, проверяя его лишь на переменах.
В кабинете никого не было. Она подошла к своему столу, с грустью поглядывая поджидающие её стопки с тетрадями, и открыла ящик. Её старенький Samsung лежал поверх нескольких отчётов, гордо выпячивая длинную трещину вдоль корпуса.
Мисс Кейт взяла в руки телефон и нашла номер родителей Рины в списке контактов. Спустя несколько гудков в трубке раздалось задорное «Алло?».
***
- Алло?
Тобиас плотно прикрыл трубку ладонью и недоверчиво прошептал жене:
- Нет, ну, у него и хвост! И это чудо ей понравится?
Он скептично окинул взглядом зверька в руках жены, все же, если уж начистоту, готовый признать, что тот довольно милый. Маленькие лапки цепко ухватились за пальцы Аниты, а любопытные глазки-бусинки внимательно следили за каждым движением Тобиаса.
- Она будет в восторге, - заверила Анита, взглядом указывая на зажатый в его руках телефон.
- Алло? Простите, я вас слушаю, - спохватившись, протараторил он.
- Но вот больше всех оценишь ты, - протянула жена и заговорщически улыбнулась, поглаживая короткую гладкую серую шерстку. Животное в её руках притихло.
- Ты о чём? - беззвучно поинтересовался он, пока голос в телефонной трубке обозначил себя как «Мисс Кейт - учительница Рины».
- Они тявкают по ночам, - со смехом выдала Анита. - Ты же любишь работать допоздна над статьями. Мы нашли тебе друга.