И вот Вассария оказалась на улицах Урмис. Не широких, но двум каретам со скрипом разъехаться можно. Несмотря на заунывную погоду, город жил. Город бурлил, образуя водовороты людских течений. Проходя мимо рыночной площади, Васса уловила крики продавцов и сварливое ворчание некоторых покупателей, пытающихся сбить цену. Один торгаш так витиевато расхваливал продаваемую карету, что девушка мысленно поневоле начала заканчивать за него фразы:
- Прежний владелец был без ума от этой кареты! - увещевал барыга солидного герра.
«Ага, он и сейчас ее повсюду разыскивает...» - ехидно подумалось девушке. Уж очень жуликоватый вид был у продавца.
- Дверцы захлопываются легким движением руки!
Васса про себя закончила: «ну да,... и отпираются несильным нажатием лома.»
- Эта карета верой и правдой послужит Вам в хозяйстве!
Наездницу так и подмывало добавить: «... в качестве затычки для дыры в заборе».
На последней фразе жуликоватого продавца:
- Покупайте у меня - не пожалеете!
Девушка-таки усмехнулась логическому продолжению речи торгаша «... меня, если потом нас найдете», поскольку продаваемая карета могла стать счастливой покупкой только для полного идиота: разваливающийся скворечник на колесах не иначе.
Продавец, как-будто затылком почувствовавший нездоровый интерес девушки к сделке, под локоток развернул потенциального покупателя так, чтобы тот, не дай Хога, не увидел ехидный взгляд Вассы.
Сам же торгаш недовольно зыркнул в сторону всадницы и она сочла за лучшее не мешать естественному эволюционному процессу торговли, принцип которого – выживает и богатеет хитрейший – и двинулась дальше.
Ловя на себе безразличные взгляды простых горожан (эка невидаль, еще одна юная ферринаиз сотен приехала покорять столицу), а порою и смешки тех, кто познатнее (эти уже оценивали редкую масть кобылы и непрезентабельный внешний вид наездницы)девушка медленно, но верно продвигалась к дому отчима. В поисках очень помог разбойного вида пацаненок, коему был кинут медяк, но с условием, что по прибытии к указанному дому провожатый получит вдвое больше. Вот он и бежал.Ботинки, были явно великоваты шустрому мальцу, отчего попеременно слетали с его ног, демонстрирую взору наездницы порепанные пятки. Но, несмотря на обувные коллизии провожатого, девушка достаточно быстро добрались до родового особняка Бертранов.
Получив оговоренную мзду, шустрый проводник растворился в толпе. А Васса осталась один на один с ее новым домом. Хотя каким ее, каким домом и даже не новым.
Громадина, построенная в некогда модном ромулском стиле, взирала на всех страждущих попасть внутрь своими зашторенными окнами. Мрачная, угрюмая. Олицетворение величия и непоколебимой решимости некогда целой династии. Место, где матушка Вассарии провела последние 11 лет в качестве законной супруги Алияс-Гронт ’ди Бертрана. Теперь это место стало и временным пристанищем Вассы.
Она остановилась у железных ворот ажурной ковки в нерешительности, ощущая себя приснопамятным бараном, решившим проверить бранбиронские ворота на ударопрочность рогов. Уже доподлинно не известно, кто остался в той легендарной схватке победителем. Вроде и ворота не уцелели и рога, хотя последние все же, по слухам, пострадали меньше, чем двухсотлетий памятник зодчества. Это еще раз подтверждает, что таран из дурости и упорства – практически несокрушим.
Надвинув капюшон поглубже, – противная крупа, падающая с неба не вдохновляла любоваться оным – девушка пошла на приступ цитадели. Привратник, словно последний защитник барбакана, по-индюшачьи раздувшись от важности, смерил ее презрительным взглядом. Это был слуга из породы тех, что считают себя в доме наиглавнейшими, но ровно до тех пор, пока не появится хозяин или иже с ним.
Вот и сейчас, облив путника (благо плащ и капюшон скрывали все, даже пол всадника) с ног до головы презрением процедил сквозь зубы:
-Чё надо?
«Ну да, я не в соболях и горностаях и брилиянтов на перстах не сверкает, но зачем сразу брать верхние ноты хамства? И самое обидное – пошли такого далеко и надолго по… лесной тропинке оставишь гордость в целости, а вот нервы лечить у доктурусов основательно придется. Так что засуну эту спесивую привилегию дураков (потому как любой здравомыслящий богач он или бедняк рано или поздно поступается гордостью под гнетом ли обстоятельств, в угоду ли выгоде) в…и играем. Играем на обстоятельствах, характерах и нервах» - подумалось Вассе.
- Мне необходимо увидеть господина….
- Пускать не велено, хозяин с утра не в духе – важно изрек привратник.
«Не пустит» - отчетливое скорее ощущение, нежели мысль.Решив зайти с другой стороны, девушка расправила плечи и как можно более грозным тоном, добавляя баска, произнесла:
- С депешей, от службы инквизиторов! Срочно. Лично в руки.
Судя по тому, как маска надменности потекла по лицу вешним снегом, ее короткая речь произвела эффект. Но бастион в лице привратника не был готов к окончательной капитуляции.
- Его светлость не велел никого пускать… - вновь повторил он, но уже без спеси, и словно оправдываясь, присовокупил:- Они ожидают сегодня прибытия падчерицы и сына своего. Только их господин велел жаловать. Однако же-с, гонцов с инквизитроской службы всегда пускали и в неурочные часы…
Последнее было скорее размышлением в слух, а вот то, что помимо Вассы сегодня должен прибыть еще и отпрыск весьмааинтриговало девушку.
Маменька ее после замужества так и не смогла еще раз выполнить изначальное женское предназначение, кое заключается в продлении рода и подарить нового наследника…., но, «похоже, это не приведет к прерыванию мужской линии рода Бертран. Вот так нечаянно и узнаешь, что у тебя есть братья. Приедь как и положено приличной фьеррине в карете, да с компаньонкой, представься чин по чину так до замужества могла бы и не узнать о наличии некоторых родственничков. Домина-то вон какой. При желании разминуться легко, да и без желания – тоже раз плюнуть» - про себя размышляла Васса.
Тем временем, приняв ее молчание, вызванное задумчивостью на свой счет, привратник все пуще начина нервничать. И наконец-то «созрел»
-Сюда-с.
И приоткрыв ворота так, чтобы Пехота могла беспрепятственно пройти, позволил всаднице проникнуть в столь тщательно охраняемый бастион. Спешившись, она передала поводья привратнику, коий вызвался отвезти кобылу на господскую конюшню, предварительно махнув в направлении парадного и выдав:
- Дворецкий доложит о Вас-с.
Привратник все же решил снять с себя часть ответственности, переложив ее на плечи коллеги по цеху. Если что- то попадет обоим и дворецкому и ему, пустившим гонца в дом. Последний, несмотря на всю свою степенность и вальяжность оказался гораздо более прозорливым и сметливым, нежели привратник. Окинув пришедшего оценивающим взглядом и узнав, что тот желаю видеть фьерру …. Велел обождать в холле, пока он доложит о посетителе. Через какую-то четверть клина Вассария была удостоена матушкиной аудиенции.
Годы редко красят, время, проведенное без любви, не красит вдвойне. Но матушка была словно красное вино, что со временем, теряя пурпурную яркость оттенков, приобретает своеобразный чарующий букет. Неповторимый, по-своему приятный, но такой, который хочется попробовать, но не выпить при этом бокал до конца.