Вскоре коридор расширился, и перед ними образовалась просторная зала с высоким сводчатым потолком, украшенным сверкающими кристаллами. Посреди залы возвышался алтарь, окружённый странными статуями, которые, казалось, оживали при их приближении. Мраморные лица смотрели на них из-под опущенных век, словно ожидая чего-то особенного. Тишина стала ещё более гнетущей, внушая чувство неотвратимой судьбы. Личная решимость каждого участника группы подверглась жестокому испытанию.
Богумир подошёл к алтарю и обнаружил на нём старый манускрипт, написанный тем же древним языком, что и фреска. Его пальцы осторожно коснулись страниц, и он прочитал слова, которые подтверждали их прошлые догадки: "Тех, кто прошёл этим путём, ждут невообразимые трудности, но и великая награда — знание, могущество и бессмертие." Внезапно свет кристаллов засиял ярче, и Богумир понял: обратного пути нет. Сжав амулет в руках, он оглянулся на своих товарищей и произнёс: "Настоящее испытание начинается сейчас." В этом мгновении все они почувствовали, что будущее уже вписано в этот древний манускрипт, и лишь их смелость могла раскрыть его тайну.
В тусклом свете кристаллов тени участников экспедиции тянулись по полу залы, и мраморные лица статуй, как ни странно, казались менее неподвижными. Каждым камерным вздохом их мужество подвергалось сомнению, но они знали: отступить было бы равносильно поражению. Богумир передал манускрипт Лене, их знатоку древних текстов. Её глаза бегали по страницам, переводя символы в их современные значения, и вскоре она прерывистым голосом произнесла: "Чтобы перейти в следующий зал, мы должны пройти через ритуал жертвоприношения. Но не из плоти и крови, а из наших самых сокровенных страхов и сомнений."
Невидимые силы, казалось, обволакивали их сознание, взывая к каждому из них теми страхами, что скрывались в их сердцах. Олег, их отважный воин, почувствовал, как его окружили невидимые ужасы его прошлого: битвы, которые он не мог выиграть, и потери, которые безжалостно отнимали у него близких. Татьяна, чьё сердце было пожилое от горестей и боли, увидела перед собой образы погибших друзей и родных, которые словно протягивали к ней свои призрачные руки. Но она знала: нужно идти дальше, несмотря на все страдания и боль.
Ритуал начался. Каждый из участников сделал шаг вперед и произнес свои страхи вслух, даруя им материальную форму, которая растворялась в воздухе, как дым. Зала наполнилась атмосферой освобождения — с каждым признанием крепкий узел страха и сомнений распускался, предоставляя место для новой силы и осознания. На мгновение кристаллы заслепнули ещё ярче, словно восприняв жертвы и признания с понимающей симпатией.
Когда последний из них произнес свои слова, зал задребезжал от мощной магической энергии. В центре начали формироваться древние символы, складывающиеся в портал. Богумир, ведомый неутомимой волей и горящим огнём своих товарищей, первым шагнул в портал, ведя за собой остальных. Их тела окутала ослепляющая вспышка света, и в следующую секунду они оказались в новом месте — таинственном помещении, где на стенах горели факелы, озаряя их путь вперед. Они сделали вдох, и в воздухе почувствовалась новая цель — испытания продолжались, но их дух стал крепче от пройденного пути.
В новом зале царила торжественная тишина, прерываемая лишь мерным треском факелов. Стены были украшены древними фресками, изображавшими сцены мифологических сражений и путешествий. Группу охватила одновременно тревожная и вдохновляющая аура. Каждый шаг вперед напоминал им, что путь их все ещё полон загадок и испытаний. Лена, продолжая держать манускрипт, внимательно изучала дальнейшие инструкции, чтобы не упустить важные детали.
Они продвинулись дальше, ощутив неведомую силу, исходящую от глубин зала. Внезапно пол начал уходить из-под ног, и вершители оказались на краю бездонной пропасти. Тонкая каменная мостовая соединяла два конца ущелья, и, несмотря на кажущуюся хрупкость, это была их единственная дорога вперед. Отступление было невозможно.
Олег, стиснув зубы, сделал первый шаг на каменный мост, проверяя его на прочность. Под его весом мост никак не реагировал, и это вселило в него уверенность. Он оглянулся на остальных и коротко кивнул — путь был безопасным. Один за другим участники экспедиции шагнули на мост, их сердца били сильнее от напряжения, но они держались вместе, каждый поддерживая другого.
Когда последний из участников пересек пропасть, перед ними открылась массивная каменная дверь, покрытая сложной резьбой. Изображения на ней словно оживали, двигаясь в ритме сердца экспедиционеров. В центре двери был таинственный символ, который Лена быстро узнала из манускрипта. Она осторожно прикоснулась к нему, и дверь начала медленно раскрываться, взывая к ним неведомыми обещаниями. Зал наполнился светом, и они начали понимать, что их ждёт нечто величественное и решающее впереди.