***
Отряд расуруков остановленный не надолго поимкой нового пленника вновь продолжил свое движение и медленно удалялся в пустынную даль снежной равнины. За ее передвижением наблюдала, лишь только одинока маячащая тень, которая замерла под аркой темного входа пещеры, из которой вышел человек. Темный сгусток, явно избегавший попадания солнечных лучей, еще какое-то время провожал взглядом удаляющийся отряд. После чего, издав низкий противный свист, тень скрылась в глубинах темной пещеры.
***
Андрей убегал от огромного количества огромных скорпионов, казалось, ему удается от них оторваться, но они вновь его нагоняют, и их становится все больше и больше. Они, постоянно выбегают с боковых туннелей, которые он только что пробежал, и приближаются все ближе и ближе. Вот он чувствует, что еще чуть-чуть и в его спину вопьются множества ядовитых жал. И тогда, когда жало коснулось его спины, парень открыл глаза.
Кошмарный сон уступил место прозрачному звездному небу, которое открылось взгляду. Он почувствовал, как в его спину впился какой-то острый предмет. Приподнявшись, он хотел, было достать колющий предмет, но не смог, как оказалось его руки и ноги были связанны тугой веревкой. Единственное, что ему удалось, это перевернуться на бок, что бы хоть как-то ослабить колющую боль в спине. Лежа на боку, он увидел перед собой, несколько сидящих человек, которые между собой о чем-то переговаривались и с нескрываемым интересом смотрели на него. Он тут же вспомнил, как увидел отряд расуруков и плененных в нем людей, а также как потом впал в оцепенение и то, как не мог пошевелиться даже тогда, когда его отправлял в нокаут один из огромных воинов. Вид людей, заставивший поверить, что это не галлюцинация и ни мираж, вызвал радостный взрыв эмоций внутри, которые захлестнули его. На глазах проступили горькие слезы, которые заструились по жестким щекам. Но как бы ни была радостна и долгожданна встреча, ее Андрей представлял со всем по-другому, во всяком случаи не со связанными руками и ногами. По этому подавив приступ сентиментальности, он стал осматриваться вокруг себя.
Кроме сидящих перед ним людей, которые были одеты в шкуры ранее ни виданных животных, он также заметил невдалеке от них горящий костер, вокруг которого сгрудилось большая толпа лохматых громил. Сев, Андрей продолжал немного морщиться от боли в спине. За костром, немного в стороне, находилось несколько вьючных животных, которые сгрудились в кучу, стараясь согреться. Рядом с животными, находилось огромное дерево, которое своей лиственной кроной накрывало весь лагерь. И, несмотря на мороз и холод, необычные листья крепко держались на нем.
Как оказалось, отряд только несколько минут назад разместился на привал и все были в ожидании ужина, который стал разносить один из воинов. Андрей, сидя со связанным, смотрел, как воин собирается уходить обратно к костру, лишив его в отличие от остальных хоть и скудного, но все же ужина. Не желая мириться, со столь ярко выраженной дискриминацией, он окликнул его звонким голосом.
– Ну, ты, обезьяна волосатая, а меня ты покормить не хочешь?
От такого неожиданного вопроса, большинство тут же повернулись в его сторону, позабыв о своей еде, на которую набросились так, словно голодали уже не одну неделю, включая и здоровяка, который разносил еду. Удивленный столь неожиданным вниманием, за столь его долгое отсутствие, Андрей даже как-то немного смутился.
– Ну чего смотрите-то? Я есть тоже хочу.
Часть людей стала тут же шептаться между собой, а повар, обернувшись к костру, кого-то позвал, издав какую-то тарабарщину. Спустя минуту к нему тут же подошло несколько волосатых громил, которые стали о чем-то между собой переговариваться. Повар все что-то объяснял и тыкал своим кривым пальцем в сторону Андрея.
Один из самых больших расуруков, глядя на Андрея, что-то спросил у него, но тот в ответ лишь пожал плечами. Задав тот же вопрос, он получил тот же ответ. Затем, по-видимому, главарь, показав на толпу пленников, приказал привести одного из связанных людей. Его приказание было исполнено в считанные секунды, в результате чего несчастный старик, на вид которому было никак не меньше лет семидесяти, растянулся в падении перед парнем. От вида несчастного старика, у Андрея тут же сверкнули злостью глаза, впившись в красные зрачки вождя. Поединок взглядов, длившийся несколько секунд, словно раскалял сам воздух между ними, метавшими молнии. После чего, вождь, тыльной стороной ладони ударил парня по лицу. Зрительный контакт прервался и голова Андрея, словно получившая пушечное ядро, стало клониться к снегу, намереваясь в нем утонуть, но всего лишь через несколько дюймов движение остановилось и он, обратно выпрямляясь, поднял ее. Из рассеченной губы, стала сочиться кровь, на расцарапанной щеке стали проступать кровяные точки. Андрей вновь хотел встретиться взглядом с вождем. Ведь уже его давно никто не смел, так жестоко бить и остаться безнаказанным. Он сейчас буквально кипел злостью и, несмотря на опутывающие его веревки, собирался прямо зубами вцепиться в горло своему обидчику. Но неожиданно почувствовав внутри себя чужое присутствие, похожее на размывчатый шарик, закрепившиеся на крае сознания из которого раздался голос, заставило отвлечься и переместить свой взгляд.
'Прошу тебя, не смотри им в глаза, иначе они сейчас убьют тебя', – сказал голос.
'Это мы еще посмотрим, кто кого убьет', – ответил Андрей, глядя на старца который стоял на коленях, спиной к нему.
'Они чувствуют ненависть, исходящую от тебя. Сначала они убьют тебя, а затем еще несколько человек, что бы успокоиться'.
'Хорошо', – согласился Андрей, пытаясь совладать, с проснувшимся внутри себя зверем, который желал разорвать лохматую громилу.
Тем временем, вождь, закончив объяснения, вновь взглянув на Андрея и увидев того смиренно смотрящим в снег на свои ноги, оскалившись сам себе, побрел обратно к костру.
За вождем последовали и остальные, возле Андрея остались только старик и повар. Подойдя ближе, повар избавил ноги парня от пут, а к рукам привязал конец веревки, к которой был примотан старик. Таким образом, сделав из них своеобразную пару, которая не могла разойтись больше чем метра на три. Затем, из круглого чана, повар зачерпнул, своей лапой месиво, и плюхнул его в руки, при этом сказав:
– Сарен.
'Это значит ешь', – подсказал старик, подсаживаясь ближе, но Андрей и сам уже догадался, что означает это слово.
Андрей, хотел, было что-то спросить, но его опять прервал голос в голове, 'Давай сначала поедим, а потом уже будем говорить, а то мы уже три дня ни чего не ели'. Парень спорить не стал и вслед за старцем принялся осторожно пробовать новую еду.
Попробовав кашу, которая напоминала вкус сырого и гнилого дерева, он все же принялся, ее есть, так как выбираться было не из чего, а силы ему возможно скоро понадобятся. Пока он ел кашу, он словно чувствовал на себе чей-то заинтересованный взгляд, но как, ни старался, определить его источник, ему не удалось. Его взгляд постоянно натыкался на огромное удивительное дерево, под кронами которого они расположились. Дерево и в самом деле было не обычным. Оно было настолько огромным, что в диаметре составляло, наверное, метров десять, как показалось ему. А его крона оказалось так широка, что закрывала собой большую часть звездного неба. Листья, обычно зелено-сияющего цвета, переливающегося в лучах солнца, так привычного для глаза Андрея, оказались светло-белыми лепестками, украшающими огромные ветви бархатистого дерева, пепельного цвета. Такое причудливое сочетание, ему еще видеть не приходилось, и он с интересом наблюдал, как причудливые листья искрятся в свете ярких звезд.
Когда он доел свою пригоршню, старец, уже давно проглотивший свою порцию, ждал, когда же он освободиться чтобы начать разговор. От жажды получить знания о странном месте, Андрей отвлекся от изучения древа, которое его словно чем-то притягивало и внушало доверительно спокойствие. В голове у Андрея вертелась тысяча вопросов, которые ему хотелось задать старику, но он никак не мог определить, что стоит говорить старику, а что нет, а также как с ним себя вести. Но старик сам начал разговор первым, поэтому он решил действовать по обстоятельствам.