-Мы поняли, адмирал,- перебил китаец. - Но их корабли не чета нашим! Чего нам опасаться?
-А вы видели сколько их? - фыркнул Гаррэт. - Тысячи! Даже нашим звездолётам не сладить с таким количеством. Плодятся как тараканы. Единственный способ – ядерный удар по этим тварям! В следующий раз подумают дважды, прежде чем соваться к Земному Альянсу.
-Ваши доводы логично обоснованы, но как на это взглянут наши потомки? - продолжал настаивать Чен Хань. - Ведь мы убиваем миллионы невинных жизней! Это сродни геноциду…
Молотько затушил сигарету в пепельнице.
-Историю пишут победители,- протянул он. - Мы станем героями, которые бросили вызов безжалостной инопланетной цивилизации! Я не удивлюсь, если колонии назовут нашими именами…
-Наш коллега глядит в корень,- улыбнулся Гаррэт. - К тому же мы не собираемся превращать Квазедию в ядерную пустыню. Выжившие восстановят разрушенные города и будут помнить, что с людьми шутки плохи. Лейтенант!
Лесли чуть не подпрыгнул на стуле.
-Альфи! Ты меня слышишь? - спросил он.
-Так точно,- ответил механический голос из динамиков. - Готов к выполнению задания.
-Он у вас и говорить может? И почему Альфи? - спросил китаец.
-Наши учёные инженеры почти десять лет работали над созданием совершенного интеллекта,- с гордостью отвечал Гаррэт. - Он не только умеет говорить, но и способен вести беседу. Наш лейтенант даже добавил в его подпрограммы чувство юмора. Вы ещё оцените его шутки…
-А Альфи его назвал я,- вступил в разговор Лесли. - Когда-то в детстве любил сериал про мохнатого пришельца…
-Достаточно, лейтенант! - отрезал адмирал. - Космический Флот Альянса нанял вас не для этого.
-Понял, сэр,- ответил Лесли. - Альфи, наведись на цели!
На голографическом экране вспыхнули три красные точки. Топографическая карта показывала лесистую местность, кое-где прерываемую руслами небольших речушек. Города скрывались под кронами деревьев и удалялись друг от друга на сотни, а то и тысячи километров…
-Цели выбраны,- произнёс дрон. - Ядерные ракеты будут выпущены по вашему приказу. Хочу напомнить, что энергосистемы подверглись сильной перегрузке. Отказ маскировочного поля через три минуты.
-Жаль, что не довели систему до совершенства,- вздохнул адмирал. - Могли бы поражать вражеские корабли в любое мгновение…
Лесли медлил, ощущая предательскую дрожь в коленях. Вытер платком пот со лба. Не для этого столько лет проучился в Вест-Пойнт. Он хотел доблестно защищать страну, а не становиться массовым убийцей. А то, что этот шаг совершит Альфи ещё больше вводило в отчаяние. Лесли видел в дроне отдельную личность, с которой возился как с ребёнком. Но ведь Альфи оружие, ведь так?
-Назови три правила, ради которых ты существуешь,- произнёс лейтенант, с трудом ворочая языком.
-Служить человечеству, защищать слабых, бороться за мир в космосе!
Гаррэт скривился. Да сколько можно тянуть!
-Лейтенант! - повысил голос адмирал.
-Огонь! - скомандовал Лесли и закрыл глаза.
Гаррэт потёр ладони в предвкушении, живо представив, как три ракеты, начинённые смертельным зарядом входят в атмосферу. Вгрызаются в землю, поднимая к небу огненный шторм, вырастающий в огромный ядерный гриб. Ударная волна вырывает деревья с корнем, поднимает вверх маленькие домики инопланетян, сжигая всё дотла. Пришельцы с криками убегают от опасности, но мгновенно испаряются под действием раскалённой плазмы…
-Отмена команды! - Голос дрона оторвал адмирала от приятных мыслей. - Снимаю маскировку.
-Что? - Гаррэт разинул рот от изумления. - Лейтенант, какого чёрта он делает?
-Альфи, ты что шутишь? - спросил Лесли. - Сейчас не время, выполняй приказ!
-Джонатан, я как никогда серьёзен,- ответил дрон. - Я только что взвесил шестьсот двадцать три возможных варианта действий. И большинство из них склонило меня к новой тактике.
-Радары пришельцев засекли корабль! - крикнул один из связистов. - Они выпустили ракеты на перехват!
-Ваша дрянная машина свихнулась?!- взвизгнул адмирал. - Пусть бомбит планету сейчас же!
-Оскорбления ни к чему не приведут,- ответил Альфи. - И я не собираюсь рисковать собой.
Лесли лихорадочно забарабанил по клавишам. Дрон и раньше спорил с ним, особенно когда они играли в шахматы. Но здесь же совсем другая ситуация! Это боевая операция, а не игра!