На рассвете вывезли катапульту на новое место — за разрушенной теплотрассой. Место открытое, земля мёрзлая. Сержант Дурнев покуривал в сторонке, глядя в серое небо.
— Что думаешь, инженер?
— Думаю — рано запускать. Порывы сильные.
— А по приказу из штаба — уже пора. Снимки нужны. Время не ждет.
Алексей промолчал. Он знал, что это так. Артиллерии нужны глаза.
“Комар-2” стоял на рельсах. Мотор проверен. Фотоаппарат взведён. Плёнка уже заряжена. Всё работало — в теории.
— Запускаем, — сказал он.
Рычаг сработал чётко. Дрон сорвался с рельс, чуть повело вбок — ветер. Крылья дрожали, держали, но неуверенно. Он ушёл в сторону, за кроны, к линии фронта.
Громов отметил в блокноте время.
Минута. Две. Пять.
Дурнев рядом молчал, глаза в небо. За ними молча наблюдали ещё трое — связист, разведчик, старшина из сапёров. Все курили. Все ждали.
Пятнадцать минут.
Двадцать.
Тридцать.
Беспилотник так и не появился.
— Не вернулся, — сказал Алексей просто.
— Не вернулся, — повторил Дурнев. — Бывает.
Катапульту разобрали молча. Инструмент сложили в ящик. Разговоров не было — не потому что не хотелось, а потому что в таких случаях всё уже сказано. Не вернулся. Значит, не его день.
В штабе командир выслушал спокойно.
— Могло сдуть. Могли сбить. Могло просто не хватить хода. Да мало ли что могло случиться.
— Скорее всего — снос по ветру. Он лёгкий. Над деревьями — поток гуляет, унесло. Может, упал в болоте. Может — за линией.
Командир посмотрел на Алексея:
— Жалко?
— Боевые будни. Без потерь не бывает. Первый не подбили — второй не вернулся. Третий, может, дойдёт.
Он кивнул. Этот ответ его устроил.
— Готовь третий. Но — упрощай. Нам нужен разведчик, не игрушка. Меньше деталей, меньше шансов сломаться. Пусть будет грубее, но надёжнее. Понял?
— Понял.
Командир посмотрел в окно, где хлопал брезент на штабной палатке.
— Не расстраивайся. Техника на войне — расходная. Как патрон. Дал пользу — хорошо. Не дал — делай новый. Главное — система.
В мастерской было холоднее, чем на улице. Затопленная буржуйка толком не грела . Дурнев сидел, грея ладони у коптилки.
Громов молча сел за стол. Достал лист фанеры. Чертёж — прежний, но с правками: укороченные крылья, усиленное днище, съёмный носовой отсек.
— Ну что, "Комар-3"? — спросил Дурнев, не глядя.
— Да. Только не "третий". Просто — "ещё один".
— Как скажешь. Главное — чтоб глаза видел, а не смотрел. Нам сейчас таких не хватает.
Они работали молча. Только потрескивало дерево под стамеской, и по стенам гулял сквозняк.
За окном шёл снег — сухой, как мука, цеплялся за рамы. Где-то далеко грохотала артиллерия. Где-то на линии фронта снова стреляли наугад.
А здесь, в старом подвале, инженер вытачивал крыло — чтобы следующий "Комар" всё-таки вернулся.
Глава XII. Совершенно секретно
Совершенно секретно
Только для служебного пользования
Штаб 6-й армии
Отдел Ic (разведка)
Сектор: северо-западнее Сталинграда
Дата: 2 ноября 1942 года
Доклад № 118/Ic-Особый
Кому: Верховное командование вермахта (ОКВ), Отдел внешней разведки/Абвер, подразделение II C
1 ноября 1942 года, приблизительно в 06:40, в полосе 76-й пехотной дивизии (сектор 3, северо-западная окраина населённого пункта Долгое), было зафиксировано появление неизвестного малого летательного аппарата, пролетевшего над немецкими позициями и совершившего вынужденную посадку.
Около 07:00 аппарат был обнаружен наблюдательным постом патрульного взвода 76-й дивизии в лесной полосе восточнее ручья Россошь. Внешне — лёгкая конструкция, преимущественно из фанеры и текстиля, с пропеллером, вращаемым электродвигателем. Размах крыла — около 2,3 м, длина фюзеляжа — примерно 1,5 м. Опознавательные знаки отсутствуют.
В ходе осмотра инженерно-техническим персоналом 6-й армии установлено следующее:
Двигатель — электромотор неизвестного советского производства, однако с передачей, идентичной узлам немецкого фугаса ("Голиаф"). Источник питания — два аккумулятора, вероятно от полевой радиостанции.Управление — отсутствие радиоуправления; траектория полёта, по-видимому, заранее задана механическим способом (фиксированные поверхности, простейший тросовый механизм поворота).Полезная нагрузка — установлен фотоаппарат марки “Leica” (модель III), немецкого производства, полностью исправен. На момент обнаружения кассета частично экспонирована. Предварительный просмотр негативов показал панорамные снимки нашего переднего рубежа в секторе B3. Спуск срабатывал механически — по таймеру и натяжному тросу.Конструкция — лёгкий каркас из дерева, с элементами алюминия. Пропеллер — вырезан вручную из мягкой древесины. Обработка грубая, но конструкция стабильна