Куликов ещё раз посмотрел на чертежи.
— Товарищ лейтенант, есть вероятность, что машина окажется повреждённой или с ограниченным запасом горючего. Что тогда?
— Тогда выполняем ремонт на месте. Инженеры будут сопровождать группу, — твёрдо ответил Бойко. — Мы не можем рисковать. Машина должна быть доставлена в штаб для изучения. Чтобы не случилось.
— Разведчики, готовьте маскировку и дымовые заряды. Танкисты — подготовьте экипировку, возьмите с собой минимум инструментов для полевого ремонта в случае чего. Громов, от вас точные координаты. Мы будем готовы к операции, как только получим данные, — скомандовал Бойко.
Разведчики и танкисты разошлись готовиться к операции. Громов ещё несколько минут рассматривал чертежи и делал пометки. Всё зависело от точности их действий: от отвлекающего манёвра, от работы разведгруппы, от того, насколько быстро танкисты смогут завести и увезти «Тигр». Однако все понимали, что это задание может изменить ход предстоящих сражений.
Глава XXI. В поисках «Тигра»
Громов пристально смотрел на свой новый аппарат, который висел перед ним на стенде. Эта модификация «Комара» была лучше и прочнее предыдущей. В передней части корпуса красовался новый, только что установленный аэрофотоаппарат АФА-И с улучшенной системой стабилизации. Удлинённые крылья обеспечивали более устойчивый полёт, а дополнительный аккумуляторный отсек позволял увеличить дальность полёта почти в полтора раза. Алексей был уверен: теперь у них есть все шансы найти этот проклятый танк.
— Готовы к запуску? — спросил он у Дурнева.
— Секунду, товарищ инженер, — ответил тот, проверяя крепления подвесов. — Всё в норме. Операторы на месте. Камеры настроены. Только погода нас подводит.
Громов кивнул и посмотрел на небо через оконный проём. Тучи над полигоном сгущались, изредка налетал порывистый ветер, срывая мелкий снег с верхушек деревьев. Но ждать было нельзя: немцы могли перегнать свои машины в другое место, и тогда вся работа пошла бы насмарку. Он махнул рукой:
— Поднимаем.
Дурнев дал знак операторам. Через несколько минут «Комар-УМ» плавно поднялся с деревянной платформы, набирая высоту. Аппарат удалялся, пока совсем не скрылся за деревьями. Позже, после проявки контрольной фотоплёнки появились первые снимки: широкие заснеженные поля, ряды обгоревших деревьев, глубокие колеи на грунтовой дороге. Громов и операторы пристально всматривались в проявленные кадры, ища хотя бы малейший намёк на немецкую технику.
— Смотри сюда, — сказал Дурнев, указывая на один из кадров. — Что это за тёмное пятно слева от дороги?
Оператор изучил снимок через увеличение. Это была куча старых досок, занесённая снегом. Никаких следов гусениц, никаких обломков брони — просто ещё один ложный след. Громов тяжело выдохнул.
— Меняем маршрут. Поверните на юго-восток. Там есть ещё один участок леса. — Он снова взглянул на снимки. — Мы что-то упускаем. Эти танки не могли исчезнуть. Либо они хорошо спрятаны, либо... — Он не договорил, лишь нахмурился.
*****
Новый маршрут завёл их в густую лесополосу. Ветер усилился, туман начал стелиться над землёй. Снимки получались всё хуже, но камеры стабильно делали кадры, которые операторы позже попытались расшифровать. В какой-то момент Громов заметил, что оператор увеличивает масштаб, пытаясь рассмотреть движущийся объект.
— Что там? — спросил он.
— Похоже на грузовик. Но он пустой. Не похоже, чтобы это было прикрытие танков, — ответил оператор.
— Ладно, продолжаем, — кивнул Громов, хотя голос его звучал всё более напряжённо.
Дурнев переглянулся с оператором, но ничего не сказал. Это был их второй запуск за день, и, несмотря на улучшенную технику, результат оставался прежним. Бойко, стоявший позади, слушал молча, но по его напряжённому лицу было видно: он начинает терять терпение.
— Ещё чуть-чуть, — сказал Громов, как будто чувствуя его настроение. — Этот хваленый Тигр должны быть где-то рядом.
Возвращение дрона оказалось непростым: усилившийся ветер замедлил его движение, и аппарат приземлился уже после наступления сумерек. Громов вышел на площадку, чтобы осмотреть машину, и даже в тусклом свете костра заметил, что задняя опора сместилась — в полёте что-то пошло не так. Снова нужно будет чинить, снова подгонять настройки.
— Товарищ лейтенант, — обратился Громов к Бойко, когда тот подошёл к нему. — Нам нужно ещё немного времени. Эта камера показывает хорошие результаты, но маршрут был слишком сложным. Если сменим сектор, есть шанс найти их быстрее.