Понимая свое преимущество, я спокойно проскользнул сквозь минные поля по найденным еще в начале моего путешествия тропкам и вышел на «оперативный простор». Дорогу уже знал, так как тащил раньше по этим местам Дашу. Достаточно быстро вышел к Зоопарку, миновал его и на полпути к дозорной башне столкнулся с ними…
Четыре фигуры появились из темноты внезапно, я даже испугаться не успел, просто замер перед ними как вкопанный. За оружием тянуться даже не думал, так как они стояли с пустыми руками.
– Ну, привет, парни, – я постарался не совершать резких движений, сделал несколько шагов навстречу и протянул ладонь для рукопожатия.
– Я – Клинок, – пожал руку мне лидер квада, – это Дуб, Андерс и Шахтер.
– Ага. Меч, Ясень, Дрюля, Крот, – позывные убитого квада вырвались непроизвольно, уж очень они напоминали имена загадочных бойцов. – Я – Ветер.
– Или Пассат? – хохотнул Клинок, кивая на мой шеврон. – Что про нас знаешь?
– Почти ничего, помню старые позывные, – я напрягся, чтобы не сболтнуть лишнего.
– Расскажешь про нас прежних? – дружелюбно попросил мой собеседник, – тяжело жить без роду и племени…
– Если вы объясните, как стали теперь такими, – мне стало понятно, что парней необходимо вербовать в свою команду.
– Ну, пойдем. Тут есть удобное место для разговора, – Клинок провел меня в неприметное здание, чуть севернее входа в Зоопарк, где и оказалось их логово. Он налил мне чаю из котелка, который подогрел на походной газовой горелке, и откинул забрало шлема. Обычный парень, брюнет, еще нет и тридцати, в свете фонаря его черты лица казались острыми, орлиный нос, густые брови, шрам на щеке, широко расставленные темные глаза.
Остальные бойцы тоже откинули шлемы, и мне стало жутковато. Не потому, что они были страшные, совсем нет. Молодые ребята, женщины, возможно, сказали бы, что они – красавцы. Я вглядывался в их лица и понимал, что Ясеня, единственного бойца, которого запомнил в лицо, среди них нет.
– Мы все очнулись с полной потерей памяти в квадратных комнатах из черного стекла, – Клинок, как и обещал, начал рассказ. – Какой-то мутный робот назвался «Ковчегом», сказал, что прислан Вавилоном, высшей управляющей структурой Вселенной, и объявил нам, что мы погибли. Он предложил принять участие в проекте «Возмездие», но сначала необходимо пройти испытание. Отправил сюда, чтобы мы могли получать опыт и развиваться до необходимого уровня. У нас есть интерфейс, как в компьютерной игре, и мы получаем уровни, прокачиваются характеристики и навыки.
– Какие классы персонажей? – я убедился, что у них система такая же, как у меня, значит, мы с ними действительно посланники Вавилона. Теперь хотел понять, насколько они полезны.
– Я – разведчик, – ничуть не скрывая, продолжил Клинок, – ребята – штурмовики. У меня навыки на поиск врага, обнаружение опасностей и радиоперехват, а у них – на владение оружием и живучесть.
– Какие уровни?
– У меня и Дуба – седьмой, у остальных – шестой. Мы пока не понимаем, кто враги, а то бы больше опыта насобирали.
– Какое у вас задание? – пока Клинок делился информацией, я решил расспросить его по максимуму.
– Вот с этим беда, – он развел руками, – есть «Особо важное задание – ликвидация планетарной угрозы первого порядка». Но тактических задач нет совсем, Ковчег признался, что не знает, что конкретно нужно делать. Все варианты, которые он просчитал с помощью машинной логики – тупиковые.
– К слову, у нас по восемнадцать жизней, – вдруг добавил один из бойцов. – И мы даже на шестом уровне сильнее самого тренированного человека, что же будет на сто двадцатом? Даже страшно подумать, кем мы теперь стали. У нас осталась память об окружающем мире, но личные воспоминания удалены. Ковчег подчеркнул, что это плата, оборотная сторона нашей силы.
– Ну да. Возможности необычные, – согласился их командир, – а цели очень размытые.
– Угроза первого порядка – это инопланетное вторжение? – я решил, что угадал с генеральной задачей.
– Нет, – огорошил меня Клинок, – инопланетяне – это угроза второго порядка. Первый – это умышленное разрушение, изменение, искажение человеческих душ или катастрофическое воздействие на развитие цивилизации в планетарных масштабах. Как-то так. Я не очень точно запомнил.
– Примерно так, – согласился тот же боец, что рассказывал про их возможность возрождения.