Глава 13
/Сэм
Мы бежали, молчаливые капли темной
воды, продираясь сквозь колючие кусты
и огибая стволы деревьев, а люди гнали
нас все дальше и дальше.
Лес, который я знал, лес, который всегда
защищал меня, пропитывали их резкие
запахи и оглашали крики. Бурелом
и кусты казались незнакомыми, я не
спотыкался лишь потому, что перелетал
через них — бесконечными широкими
скачками, лишь на миг касаясь земли.
Я не понимал, где нахожусь, и это
пугало.
Мы обменивались простыми образами
на нашем безмолвном языке:
темные фигуры, преследующие нас,
фигуры с яркими пятнами наверху;
неподвижные, холодные тела волков,
запах смерти, бьющий в нос.
Громкий хлопок оглушил меня, выбил
из равновесия. Сзади послышался
негромкий визг. Я понял, кто это был,
даже не оборачиваясь. Останавливаться
времени не было, а даже если бы и
было, я все равно ничем не смог бы
помочь.
Новый запах ударил в ноздри: запах
прели и стоялой воды. Озеро. Нас
гнали к озеру. Я нарисовал в своем
воображении четкий образ, и в тот
же миг то же самое сделал Пол, вожак
нашей стаи. Ленивая зыбь на воде,
жидкие чахлые сосенки, кое-как
укоренившиеся на бесплодной
прибрежной почве, водная гладь,
простирающаяся без конца и края в обе
стороны.
Стая волков, сбившаяся на берегу.
Загнанная в угол.
Нас травили. Мы бежали от них,
призрачные серые тени, и падали, и
драться было бесполезно.
Стая продолжала бежать к озеру.
А я остановился.
/Грэйс
Это был совсем не тот лес, по которому
я гуляла всего несколько дней тому
назад, одетый в яркие краски осени.
Это была непроходимая чаща, стена
из тысяч темных стволов, которые в
сумерках казались черными. Тогда я
воображала, что меня ведет шестое
чувство, но сейчас оно упорно молчало;
все знакомые тропки затоптала толпа
охотников в оранжевых бейсболках. Я
совершенно запуталась и вынуждена
была то и дело останавливаться и
прислушиваться к крикам и хрусту
сухих листьев под ногами охотников.
Когда я увидела вдалеке первую
оранжевую бейсболку, огоньком
вспыхнувшую вдали в сгущающихся
сумерках, легкие у меня готовы были
взорваться. Я закричала, но бейсболка
даже не повернулась; ее хозяин был
слишком далеко, чтобы меня услышать.
Потом я увидела остальных: оранжевые
точки, мелькающие там и сям между
деревьев, медленно, но верно двигались
в одном направлении. Производили
оглушительный шум. Гнали перед
собой волков.
- Стойте! - закричала я.
Я уже различала силуэт ближайшего
ко мне охотника с ружьем в руках. Я
устала, ноги у меня заплетались, но я
все же преодолела разделявшее нас
расстояние.
Он остановился и обернулся,
изумленный, и стал ждать, когда я
приближусь. Мне пришлось подойти
практически вплотную, чтобы
разглядеть его лицо; в лесу было темно,
почти как ночью. Его лицо, пожилое и
морщинистое, показалось мне смутно
знакомым, хотя я не смогла вспомнить,
где его видела. Охотник странно
нахмурился; мне показалось, что вид у
него виноватый, но, возможно, это была
всего лишь игра моего воображения.
- Эй, что вы тут делаете?
Я заговорила и лишь тогда поняла,
насколько выбилась из сил: язык
отказывался мне повиноваться. Прошло
несколько секунд, прежде чем я смогла
перевести дух и выдавить:
- Вы... должны... остановиться. Там,
в лесу, моя подруга. Она собиралась
фотографировать.
Он пристально посмотрел на меня,
потом кивнул на почти погруженный в
темноту лес.
— Сейчас?!
— Да, сейчас! — ответила я, стараясь
не сорваться на крик. На поясе у него
я заметила черную коробочку
портативную рацию. — Вы должны
связаться с ними и сказать, чтобы они
остановились. Уже почти стемнело. Они
ее не увидят.
Охотник мучительно долгий миг
смотрел на меня, прежде чем кивнуть.
Потом протянул руку, отстегнул рацию,
взял в руку и поднес ко рту. У меня было
такое ощущение, что все происходит
как в замедленной киносъемке.
- Скорее!
От страха у меня болезненно сжималось
все внутри.
Охотник нажал на кнопку.
Внезапно где-то неподалеку раздалось
несколько выстрелов подряд. Это
были не те негромкие хлопки, какими
они казались с дороги, а грохочущий
фейерверк, который невозможно было
спутать ни с чем другим. В ушах у меня
зазвенело.