Сильный озноб заставил её резко открыть глаза. Слуховые рецепторы, работающие на пределе своих возможностей, уловили движение рядом с собой. Взяв телефон, Лухан судорожно начала освещать все вокруг себя.
— Кто здесь? — крикнула она в пустоту, прекрасно понимая, что вряд ли ей кто-нибудь ответит. Руки дрожали, а сердце, ускорив свой ритм до максимума, так и норовило выскочить из груди.
Перекладывая телефон из одной руки в другую, девушка начала паниковать.
Ощущая чьё то присутствие, она то и дело прокручивала в своей голове всевозможные варианты того, кто это мог быть: маньяк, дикие звери, привидения?
Испарины пота выступили на лбу у Лухан, а сердце все также отбивало бешеный ритм. Она нутром чувствовала приближающуюся опасность, и интуиция ее не подвела: два желтых глаза смотрели на неё из темноты. Изучающе, сверляще, пугающе. Почти не чувствуя рук, Лухан направила телефон на них, надеясь хоть что-то разглядеть при таком скудном освещении. Перед её взором предстал огромный, чуть меньше человеческого роста, волк. Резкий запах псины ударил в нос. Огромное существо медленно, отмеряя своими могучими лапами шаг за шагом, приближалось к ней. Белоснежные клыки, как маятники, сверкнули в темноте.
Сделав глубокий вдох, девушка резко развернулась и рванула с места. Не пробежав и двух метров, она наткнулась на такое же зловонное препятствие, которое, зарычав, с силой отбросило её в сторону.
Несколько волков теперь не сводили с неё свой прожигающе-огненный взгляд, предвкушая сытный ужин.
Дикий ужас сковал ослабленное тело Лухан, ведь молить о пощаде тех, кто её никогда не поймёт, было совершенно бессмысленно. Да она и не могла. Дрожь, сильная, парализующая не позволила бы и одному слову сорваться с пересохших губ. Между тем, кольцо вокруг неё сужалось с каждой минутой. Звери водили хоровод вокруг девушки, то и дело издавая звуки, похожие на какое-то остервенелое, злобное и слегка довольное рычание. Она оказалась в западне, в которую привела ее же глупость. Чувство безысходности сменило страх, слёзы невольно подступили к глазам, которые обреченно наблюдали за плотным кругом из огромных серых волков.
Подойдя максимально близко к своей жертве, они начали заигрывать с ней, ведь просто так убить всегда скучно, куда приятнее ощущать страх у затравленной добычи. Один из хищников приблизился настолько близко, что Лухан на своей шее почувствовала его горячее дыхание. В панике отскочив от одного, она приблизилась к другому, выхода не было.
— Если хотите убить меня — убейте. Только не мучайте хотя бы, — прохрипела Лухан, обреченно посмотрев в глаза своей смерти: в жёлтые, насмешливые глаза.
Решив, что с них хватит игр, они, демонстрируя оскал, всем своим видом показали, что закончилась пора прелюдий и пришло время приступать к очередному действу. Рухнув перед ними на колени, Лухан истошно закричала, чем, судя по всему, немного смутила зверей, а затем и ещё больше раззадорила. Цепляя со всех сторон одежду девушки, они пытались разорвать её, показывая свою власть над ней.
Мечась как в клетке, девушка не сразу заметила, как из темноты наперекор её мучителям выскочил превосходящий их в разы зверь. Такой же волк, только тело покрывала густая белая шерсть, а размер был в два раза больше его соперников.
Закрыв собой девушку, он издал громкий, наполненный яростью рык, заставивший первых немного отступить.
Лухан, застыв, как вкопанная, не отводила взгляд, наблюдая за этим красивым и могучим животным, абсолютно не веря в реальность происходящего. Да и где это видано, чтобы дикий зверь защищал человека от сородичей? Да и защищал ли? Может он тоже видел в ней лакомый кусочек? От этих мыслей девушка попятилась назад, но, заметив, что за её спиной стоит другой не менее красивый волк, Лухан совсем растерялась. Так много зверей, и каждый для неё опасен. Кровь стыла в жилах, а глаза бегали от одного существа к другому.
В следующее мгновение белый, предупреждающе зарычав, кинулся на одного из тех, кто несколькими минутами ранее пытался ею отобедать. С режущим ухо визгом он отскочил и кинулся в бега, его сородичи кинулись следом.
Оставшись наедине с двумя больше похожими на огромных ездовых собак северной породы волками, девушка не знала, что ей делать. Ступор накинул на ее разум тяжелые кандалы. Бежать или ждать, когда они уйдут? Отпустят ли они её или сами вкусят тёплой плоти человека? А может это очередной сон, и она сейчас бродит по коридорам колледжа, сама об этом не догадываясь, чем пугает своих однокурсников? Впрочем, в этот вечер узнать ответы на свои вопросы ей было не суждено. Ноги в секунду стали ватными, а перед глазами все поплыло. Последнее, что увидела падающая в обморок девушка — голубые глаза волка, направленные на нее.
========== Часть 4 ==========
— Как же вы нас перепугали! — протягивая прозрачный стакан с довольно мутной жидкостью, бархатным голосом сказал старик девушке, только что открывшей глаза.
— Где я? — схватившись за голову из-за боли, которая отзывалась прострелами в висках, поинтересовалась Лухан. Оглядевшись, она поняла, что задала слишком очевидный вопрос. Перед ней предстал уже знакомый вид гостиной старосты. Голова налилась свинцом, а в глазах заблестели яркие звездочки.
— Выпейте, вам станет полегче, — старик осторожно поднес к губам девушки, которая была на грани нового обморока, стакан. Сделав глоток, она слегка поморщилась. Вязкая горечь медленно разливалась по горлу, со жжением опускаясь в пустой желудок.
— Что это?
— Не бойся, это настой лечебных трав. Моя жена сама собирала, — тепло улыбнулся он. Такой душевный, чувствительный и мягкий образ, ассоциировавшийся с добрым волшебником из детских сказок. Он совсем не вызывал никаких подозрений, этот человек внушал доверие с первого взгляда.
— Линарес, позвони своей подруге, она уже несколько часов обрывает твой телефон, — как гром среди ясного неба появился хмурый Эредия, все так же не изменивший свой мрачный образ. Казалось, он настолько вжился в роль плохого старосты, что не выходил из нее, даже находясь наедине с самим собой.
Осторожно взяв телефон из рук старосты, Лухан набрала знакомые цифры. Слишком много вопросов накопилось, однако главный нужно было решить прямо сейчас — успокоить Мариссу, пока она не наделала глупостей. Уж подруга-то могла это сделать: раздувать из мухи слона она умела отлично.
— Лухан, где тебя черти носят? — на том конце провода послышался возмущенный, но весьма обеспокоенный тонкий голос.
— Мне стало плохо, и я заснула, — соврала подруге девушка. — Не беспокойся, со мной все в порядке. Надеюсь, ты никому ничего не сказала?
— Ещё немного, и я бы позвонила в полицию. Ты, наверное, забыла, что по городу бродит маньяк? Жду тебя в колледже.
— Скоро буду!
Отключив телефон, Лухан посмотрела на пару, восседавшую перед ней с невозмутимыми лицами, взглядом, который говорил сам за себя. Но они усердно делали вид, что не понимают, почему девушка так на них уставилась.
— Вы ничего не хотите мне рассказать? Как я оказалась здесь?
— Этот молодой человек нашёл вас без сознания в лесу и попросил меня прийти, — абсолютно спокойно ответил старец. Смотря на нее мягким взглядом, он наивно хлопал глазами. Что ни говори, он умел располагать людей к себе.
— Замечательно. Со мной все в порядке. Отвези меня в колледж, — девушка метнула свой взгляд в сторону Бласа. — Если, конечно, не сложно.
— Я вам приготовил небольшой подарок, — с трудом поднявшись с кресла, старик достал из мешковатой сумки, висящей у него на шее, деревянные бусы, нанизанные на кожаный ремешок, с небольшим кулоном, на котором были изображены старинные руны. Надев их на шею замершей от удивления девушке, он продолжил: — Для меня честь, если вы будете носить их, не снимая.