Мальчик не сразу понял, кто его зовет.
— Быстро вылезай! — уже тверже повторила она.
Очень неохотно, но Коля вылез из воды, мать помогла ему забраться на причал.
— За мной пришли. Поиграем в другой раз. Было очень весело, пока, ребята, — сказал он своим новым друзьям.
Они заливисто что-то застрекотали ему в ответ и, махнув хвостами, куда-то поплыли.
— Что ты делал?! — ужас происходящего стал доходить до матери — Ты не умеешь плавать?!
— Зато они умеют, — успокоил ее сын. — И они не дали бы мне утонуть.
========== Часть 3 ==========
Иван очень странно отреагировал на рассказ жены о том, при каких обстоятельствах она отыскала их блудного сына. Он не посоветовал супруге провериться у психиатра, лишь весь следующий день ходил, погруженный в себя.
Читать сыну заранее заготовленные нотации о том, что нельзя уходить из дома одному, пока не умеешь находить дорогу обратно сам, и, тем более, оставлять двери открытыми. На расспросы о причинах его странного побега мальчик мямлил что-то невразумительное. Испугался ветра или теней. Коля уже сам плохо помнил.
А отпуск шёл своим чередом. Младшему в семье больше не разрешали оставаться дома одному. Ивана по вечерам тянуло на пустынные пляжи, где волны хлестали берег с необузданной силой. Он воспринимал море как первозданную стихию, необъятную и неуправляемую. А не лиман — тихое болотце в городе.
***
Ему удалось увидеть, насколько на самом деле страшна и неуправляема стихия, сводив домочадцев на один из таких берегов.
Их маленькая лодочка перевернулась. Вода, много воды, крики. Иван был посредственным пловцом, а они отплыли достаточно далеко от берега, сможет ли он выплыть. Он уцепился за качающееся вверх брюхом судёнышко. Его жена и ребенок барахтаются где-то рядом, но на приличном расстоянии друг от друга. Пытаясь спасти одного, он, скорее всего, потеряет другого.
Отец семейства почувствовал себя безвольным бумажным корабликом. Неужели, ему, по сути, предстоит решать — кому жить, а кому умереть?
«Конечно же сын, — сказал он себе, — он — моя кровь, моя надежда. Но Марина… я просто оставлю её умирать?»
Перед глазами отчетливо всплыло воспоминание, как они прикрывали друг друга на экзаменах в универе, а потом вместе гуляли при густом снегопаде по парку, освещённом фонарями и новогодними гирляндами. Как ловили ртом снежинки, когда он посоветовал сперва убедиться, что все птицы улетели на юг, а она ответила, что в такое время все птицы давно спят.
Насколько же это глупо!
Иван старался грести изо всех сил, захлебываясь, и уже не понимая, в какую сторону плыть и кого спасать. А он уже ничего и не видел, только водную толщу, в которую он то погружался, то всплывал. Возможно, они оба уже утонули, пока он чесал репу, размышляя, кто ему дороже и о своей неготовности к такому выбору. Как же трудно плыть, совсем разучился, хлебая пиво на бережку и перед телевизором. Волны усиливались, его швыряло как щепку.
Сил больше не было. Коля? Марина? Он еще слышал их голоса, зовущие на помощь, или это его собственные крики? Кто ж теперь разберет. Иван погрузился под воду.
***
— Ну привет тебе, любитель дрянного пива! — помахал Ивану рукой старый знакомый в плавательном костюме.
— М? — он будто очнулся от долгого сна. — Что ты здесь забыл? Где я?
— Как грубо, — укоризненно произнес пловец. — А я ведь тебя, вроде как, спасаю. Никакой благодарности. Люди, такие люди.
Иван плохо соображал. От чего этот странный парень его спасает? Пространство, в котором они находились, было зеленоватым и вязким. Ничегошечки не понятно.
— От смерти, — загибал пальцы пловец, — от уничтожения стаи.
— Стаи? — Иван быстро сообразил, что загадочный знакомец имеет ввиду. — Мою стаю уже не спасти.
— С чего ты взял? Мы спасли всех.
— Мы живем вместе только ради сына, других причин терпеть друг друга нет. И мы так больше не можем.
— Ты колебался, — полушепотом произнес пловец.
— Что? — происходящее казалось Ивану очередным невразумительным сном.
— Ты колебался, кого из твоей маленькой стаи спасать. Стал бы ты сомневаться, будь твоя пара тебе безразлична?
— Чего? Э?
— Ты очень долго думал, — покачал головой человек. — Непростительно долго для ситуации, где дорога даже самая малая единица времени из тех, которые вы, люди, придумали. Своей медлительностью ты погубил и дельфиниху, и детеныша.
— Что? Какую дельфиниху?
Иван ничего не видел, лишь чувствовал, как что-то выталкивает его из воды, к заветному глотку воздуха.
***
Кто-то отвешивал Ивану пощечины. Не слишком сильные, но настойчивые и неприятные. Он хотел оттолкнуть того, кто это делает, кем или чем бы он ни был, но смог лишь приподнять руку.
— Ваня! — услышал он такой знакомый радостный возглас.
— Что случилось? — он приоткрыл глаза.
Марина просто сияла от счастья. Коля, тихо сидевший в сторонке, сказал:
— Они спасли нас всех! Все-таки спасли. Спасибо им.
— Кому? — удивился Иван, успевший привстать, оглядеться и понять, что они втроем сидят мокрые на пустынном берегу, город где-то за линией горизонта и уже смеркается.
— Нас вынесли на берег дельфины! — восторженно начала рассказывать Марина. — Вань, представь себе!
Он припомнил разговор с невесть откуда взявшимся пловцом. Дельфиниху? Да быть не может!
— Один из них сказал, что ты его друг, пап, — включился в разговор Коля. — Когда ты успел с ним подружиться?
— Да быть не может, — проворчал скептик. — Наверное, когда выпивал по вечерам.
— Вот же! — беззлобно усмехнулась Марина. — Как баран упрямый.
— А дорогу назад мы знаем? — не убавляя недовольства, сменил тему он.
— Похоже, нам придется здесь заночевать, — обеспокоилась супруга.
— Придется развести костёр, — он, наконец, смягчился. — Главное — все живы.
— Я пойду, поищу дрова. Ты зажигалку не потерял? Будет здорово, если выпросите у своих друзей немного рыбки нам на ужин.
Иван уставился на темнеющую водную гладь. Луна в ней еще не отражалась. Но он заметил кое-что поинтереснее — зажигающиеся под водой огни, так похожие на огни отражающегося в воде города. Только отражаться здесь было нечему.
— Это подводный город дельфинов, — пояснил Коля, — по ночам они зажигают фонари, как и мы. Увидеть их можно только на безлюдном берегу.
— Ну ты и фантазёр. Откуда всё это знаешь? Дельфины рассказали?
— Это правда, — возмутился Коля, — Как ты можешь так говорить? Ты их друг?! А еще ты забыл их поблагодарить.
Иван слова устремил взгляд на огни подводного города. Что теперь мешало ему поверить в рассказ сынишки, после стольких-то доказательств? Он понятия не имел.
— Спасибо вам! Дельфины, спасибо! — сложив ладони рупором, что есть мочи прокричал он в сторону моря.
Ему ответили веселыми всплесками и заливистым щёлканьем.