***
– Милая, ты вовремя! Твой папа как раз пошел встречать гостей, – улыбнулась мама, смотря, как я спускаюсь со второго этажа. Наряжаться особо я не стала, все же даже с Ривзами, это больше семейная встреча, чем официальная, потому ограничилась скромным платьем с высокой горловиной и распущенными волосами, чтобы скрыть на теле последствия ночи, оставленные Максом.
– Уже, – слегка занервничала я, что попыталась скрыть за улыбкой. Вроде уже и успокоилась, и смирилась с неизбежностью, но когда дошло непосредственно до встречи с ними, вновь чувствую, как внутри все сжимается. – А Макс с ними?
– Макс? – моргнула мама. – Даже не знаю, если приехал из академии – наверняка. Но почему ты спрашиваешь у меня? Разве вы в академии с ним это не обсуждали?
– Эм… – уклончиво протянула я, не ожидая такого поворота разговора, и даже на короткий момент обрадовалась, что мама отвлеклась:
– Кстати, я тоже хотела спросить тебя, – точно опомнившись, посмотрела мама на меня внимательно. Но вскоре я пожалела, что не ответила на вопрос про Макса, так как она произнесла: – Почему ты приехала одна? Разве несколько дней назад ты не сообщила, что хочешь нас с кем-то познакомить?
– А? – растерялась я, чувствуя, как внутри поднимается паника. Черт, я совсем забыла о том, что действительно хотела познакомить Марка с родителями, поддавшись на уговоры Мэл, о чем им и сообщила в тот же день. А теперь… как мне объясниться, не задевая тему измены?
Может… просто сказать, что мы поссорились по пустяковой причине, потому и разошлись? Нет, мои родители слишком чувствительны и не отступятся, пока не докопаются до истины, а лгать родителям я никогда не умела с достоинством. Даже сейчас чувствую, как начинаю панически задыхаться, под взглядом матери.
А если они узнают правду, мало того, что сделают все, чтобы максимально испортить жизнь даже семьям Мэла и Марка до третьего поколения, которые ни в чем неповинны, так и меня запрут в доме! Еще и Макса подставлю, ведь он за меня ручался при отправлении в академию.
Что же делать?..
– А вот и мы! – нежданно-негаданно пришли мне на помощь Ривзы собственной персоной. В тот момент я была рада их видеть буквально до слез! Даже маячившего за их спинами Макса. – С Новым годом! Ах, это наша малышка Таня?! Как же ты повзрослела с нашей последней встречи! – едва не снесли меня с ног дядя и тетя, которые также воспринимали меня за своего члена семьи, порой проявляя ко мне больше любви и заботы, чем к родному сыну.
– Я… тоже очень рада вас видеть, – просипела я на последнем издыхании, но тут пришел на помощь отец, который аккуратно, но решительно оттолкнул от меня гостей, давая возможность вздохнуть. Я перевела дыхание, но глаза поднять боялась, ощущая, как голубые глаза друга прожигают меня.
Давно я не ощущала себя настолько дискомфортно…
– Ну, раз мы все собрались, не пройти ли нам к столу? Макс с Таней поделятся с нами новостями из академии, – предложил отец радушно, но опять вмешалась мама:
– Подождите, – покачала она головой. – Еще не все прибыли.
– Вы о ком? – с недоумением спросила тетя Клара – мать Макса. Она привыкла, что такие праздники мы отмечаем сугубо в кругу двух нашей семей, потому ее недоумение было понятно.
– Ах, а ведь и правда, – в шутку ударил себя по лбу отец, обняв меня за плечи. – Совсем вылетело из головы со всей этой суетой. Сегодня должен быть еще гость Тани. Она собиралась кого-то представить нам сегодня, – произнес папа, отчего меня бросило в холодный пот. Теперь это просто так не замнешь. И что на это ответить? С дотошностью родителей могли посоперничать только Ривзы, потому теперь кровь из носу нужно найти хоть какое-то оправдание.
– Серьезно? – удивился дядя Трой, переглянувшись с женой. – Раз Таня хотела позвать его в такой день, наверняка, это кто-то важный, верно?
– Точно! Ведь мы даже празднование Нового года сместили на день из-за детей. Неужели молодой человек с кем ты и провела праздник? – подхватила тетя Клара с нескрываемым любопытством, а после с неодобрением глянула на сына, словно в чем-то его упрекала.
Я гулко сглотнула, не отрывая расширившихся глаз от пола и ощущая, что готова буквально провалиться под землю. Даже уши заложило от волнения, отчего я не могла разобрать щебет взрослых, которые делали свои предположения.
Меня же заботило лишь то, что я была готова разреветься в любой момент…
Как вдруг мое лицо внезапно обхватили горячие большие ладони, подняли, а после меня крепко поцеловали в губы в образовавшемся гробовом молчании.
Признаться, от шока я и сама распахнула глаза, увидев перед собой лицо Макса. Оторвавшись от меня, он едва заметно подмигнул мне, а после с широкой улыбкой обнял за плечи и наигранно пожурил:
– А я говорил, что лучше будет устроить сюрприз и приехать вместе, – счастливо оскалился он опешившим родителям обеих семей.
– К.. как? Макс, что это значит? – первым отмер дядя Трой.
– Таня? – тихо позвала меня мама, переводя растерянный взгляд с меня на Макса и обратно. Я бы и рада, мамочка, что-то объяснить, но сейчас удивлена не меньше тебя!
– А разве не понятно? – сыронизировал парень, демонстративно чмокнув меня еще и в щеку. – Молодой человек, которого Таня хотела сегодня представить – это я. Мы встречаемся, – скинул он информационную бомбу на изумленных родителей, а после с хитрой улыбкой посмотрел мне в лицо: – Я хотел рассказать раньше, но Таня настояла, чтобы мы признались вам, когда соберемся все вместе, как своеобразный подарок. Потому она сегодня утром даже сбежала из моей квартиры, чтобы добраться до вас по отдельности, дабы сохранить интригу до последнего, – как бы невзначай дотронулся он до моего горла, поддев воротник, под которым скрывался смачный синяк от засоса. – Ах да, Новый год мы встречали вдвоем. Но впредь обещаем не нарушать традицию и отмечать с семьями. Мы надеемся, вы простите нам каприз в этот раз.
Глаза наших родителей стали и вовсе стеклянными, а я подумала, что сейчас было бы неплохо упасть в обморок…
Глава 9
Честно говоря, не знаю, как пережила этот ужин. Ближе к ночи, оказавшись в своей комнате, я явственно ощущала, как душа покидает мое тело, настолько изможденной я себя ощущала, хотя, по правде говоря, с момента «грандиозного заявления» Макса, только и делала, что отрешенно кивала и время от времени улыбалась.
Когда родители с обеих сторон слегка отошли от шока (что не скажешь обо мне), на нас с Максом тут же вылили целый поток вопросов, смешанных с поздравлениями и планами на будущее (разумеется, совместное). Надо отдать Максу должное, он принял весь удар на себя, отвечая на менее провокационные вопросы и демонстративно обнимая меня за плечи, даже кормя с ложечки, как заботливый родитель. Мне оставалось лишь покорно открывать рот и стараться не подавиться.
Каким-то чудом ужин закончился, и мне позволили удалиться под выдуманным предлогом. Увлеченные и восторженные родители остались в гостиной, все еще обсуждая новые известия и предаваясь воспоминаниям, где они в шутку планировали поженить своих детей между собой.
Признаться, я боялась, что Макс пойдет за мной, но он отлучился по своим делам, что позволило мне беспрепятственно запереться в своей комнате, где я еще долгое время смотрела перед собой, думая, как же так вышло и что будет дальше.
Неужели Макс говорил все это всерьез? Или это его очередной способ «прикрыть» меня? Но он не мог не понимать, что в случае с родителями, взять свои слова назад просто не выйдет.
О чем он вообще думал?
Все еще предаваясь размышлениями, подошла к своему окну, чтобы занавесить шторы, и во дворе заметила две высокие фигуры. Громогласный смех отца и дяди Троя все еще слышался в доме, потому это не могли быть они.
Присмотревшись получше, узнала в одной из фигур Макса. А вот вторым мужчиной оказался… дядя Генри?