На "Энтерпрайз" она взяла лучших представителей своего экипажа. Умных, мужественных, стойких, находчивых. За последние три года ее корабль – "Бладвинг" – не однажды оказывался в неприятных ситуациях. Несколько раз приходилось чинить мониторы, несколько раз искать новых людей на места тех, кто погиб во время космических битв. Из двухсот членов экипажа пятьдесят летали с ней более десяти лет. Кто они были? Хитрые старые бестии, подчинившие свою жизнь рассудку, и более молодые – одержимые, порывистые, горячие. Молодые сумели выжить в космосе только потому, что слепо доверяли ей, Эл, и делали все, что она приказывала. Некоторые из них, изо дня в день наблюдая, как она управляет кораблем, освоили науку космической навигации и стали прекрасными капитанами. Правда вслух они говорили, что никогда в жизни не научатся управлять кораблем, как Эл. Эту группу молодых офицеров Эл любила, как своих собственных детей. Они отвечали ей тем же. Именно эти горячие головы дали ей прозвище "сусси-трай" – хитрая старая лисица. Старшим такая романтика была недоступна – они называли Эл "наш командир" и потихоньку посмеивались над молодежью.
– Главнокомандующая, – прервал ее размышления Джеймс Кирк, – есть какие-нибудь сообщения с "Бладвинга"?
– Пока ничего нового, – пожала плечами Эл. – Сейчас ваша связистка мадмуазель Керазус переводит сообщение, поступившее от моего начальства. Насколько я понимаю, оно вот-вот должно будет лечь на стол. Ох, капитан Кирк, отчаянный вы человек! Ведь на это надо было решиться!
Кирк хмыкнул и посмотрел на Эл с нескрываемым интересом:
– То есть? Я-то считал, что наш план продуман до мелочей, и у нас есть шансы выбраться!
– Как вам сказать... – Эл вздохнула и задумалась. – Я ведь не случайно предложила вести переговоры на федеративном бейсике. Есть какие-то тонкости, которые я не могу передать... Понимаете, для членов нашего Сената я – что-то типа бревна в глазу или красной тряпки... Я постоянно раздражаю их и доставляю им ненужные хлопоты. А командование... Космос финансируется правительством, то есть все ромуланское командование зависит от того, как разделятся голоса в Сенате. Поэтому мое начальство любит меня ничуть не больше, чем господа сенаторы. К тому же на планете, у пультов управления дальним космосом сидят отставники пенсионного возраста. Работа престижная. Они за нее держатся и пляшут под дудку политических вождей. Скажем, в этот раз они послали меня патрулировать Нейтральную Зону только потому, что надеялись, что там меня убьют. Так что эта "почетная обязанность" была придумана не с самой благородной целью. Кстати, лейтенант Керазус сказала мне, что у вас это называется "послать к галлам". Где живут эти галлы? На какой-то планете тюремного типа?
– Нет, что вы! – захохотал Джеймс. – Совсем нет. Это весьма живописная местность, расположена она на Земле. Кстати, там отличное вино. Но, по преданиям, в тех краях не стоит пить не только хмельные напитки, но и обычную воду.
Эл улыбнулась, хотя и не совсем поняла значение сказанного.
– Ну что ж, значит, надо быть настороже. Короче говоря, мое начальство не очень обрадовалось тому, что я захватила "Энтерпрайз". Их депеша довольно-таки сдержанна. Конечно, они поблагодарили меня за отличную работу и попытались скрыть собственное раздражение. Но для того чтобы я могла успешно отвести вас к Ромулу и Рему, они послали мне ощутимую помощь. Все ясно, они перепугались того, что в Сенате снова взойдет моя звезда. Во всяком случае, сейчас им именно так и кажется. В общем, лейтенант Керазус – очень умная и образованная женщина. Она расшифрует сообщение правильно. Думаю, вас многое в этом тексте позабавит.
Джеймс кивнул и осторожно переспросил:
– Вы сказали, что нас будут сопровождать три корабля?
– Да, – Эл провела тонкими пальцами по мягким подлокотникам кресла. – "Pea Хелм", "Вайлдфайер". Думаю, вы их знаете. Они патрулировали Нейтральную Зону, а сейчас идут сюда. Третий корабль – "Джавелин". Обычно он курсирует между Айзном и границами клингонов. Он возвращался домой с Хихвенде, и его послали к нам. И все же я склонна рассматривать это как удачу. Капитаны "Pea Хелма" и "Джавелин" – мои давние враги, но они люди осторожные и хитрые и спорить со мной теперь, в минуту звездного успеха, не станут. Третий – командир "Вайлдфаейра". Знаете, я точно не уверена, но у меня подозрение, что он сможет нам помочь.
– Интересно, – спросил невпопад Джеймс, – а что это за название корабля "Pea Хелм"?
– О! О! – Эл бросила на Джеймса загадочный взгляд. – Это из области наших преданий. Я уверена, человек, который носил это имя, понравился бы вам, капитан! Он был чародеем. Однажды враги захватили его в плен и заставили работать на себя. Они велели ему сделать шлем, который мог бы охранить воина от всех ранений. Pea Хелм справился с задачей. Когда один из его мучителей примерил шлем, предложенный ему колдуном, демон, который сидел внутри красивейшей, искусно выкованной вещи, откусил бедняге голову. Ну а трупу, как вы понимаете, все равно, ранят его или нет – труп неуязвим для оружия. – Эл засмеялась и покосилась на Джеймса. – Ладно, капитан. А то скоро вы спросите, что означает название корабля "Бладвинг".
– Да, да, – улыбнулся Джеймс. – Именно об этом я и хотел вас спросить.
– Не сейчас. – Эл встала навстречу вошедшей в командную рубку лейтенанту Керазус. – Я ведь тоже хочу узнать, почему ваш великолепный корабль называется "Энтерпрайз".
Лейтенант Керазус поздоровалась и подошла к Джеймсу. Эл подумала и решила не мешать. Она подошла к роскошной темнокожей женщине Ухуре, которая обучала ромуланку Айдоан работать со связью. Джеймс развернул листы с переводом, прочитал текст и захихикал. "Пусть посмеется и подумает", – еще раз сказала себе Эл.
Айдоан Т'Книалмне – высокая молодая женщина со светло-золотистыми волосами и широким круглым лицом, выражение которого постоянно менялось от беспечно-благодушного до сосредоточенно-жестокого, была третьим человеком в команде "Бладвинга".
– Как дела, малышка? – ласково спросила Эл. Это была первая фраза из их старой шутки. Глаза Айдоан лукаво блеснули, но она не ответила, потому что находилась при исполнении служебных обязанностей.
– Все хорошо, главнокомандующая, – где-то минуты через две откликнулась Айдоан, закончив набирать на клавиатуре компьютера какой-то текст. – Лейтенант очень терпелива. Она возится со мной, как с ребенком. Думаю, к тому времени, когда мне придется взять на себя управление пультом связи "Энтерпрайза", я буду отличным специалистом!
– Не слушайте ее, главнокомандующая! – засмеялась Ухура. – Для обучения Айдоан совсем не требуется терпения. Она очень сообразительная и схватывает все на лету.
Айдоан довольно посмотрела на Эл.
– Все хорошо, Айдоан, – Ухура прочитала мелькнувший на экране текст. – А теперь дальше. Все же жаль, что она не.., ой, извините, главнокомандующая...
– Вы хотели сказать – жаль, что она не член вашего экипажа? – с улыбкой переспросила Эл. – Я не обиделась, лейтенант. К тому же она член вашего экипажа. Во всяком случае на какое-то время. Кстати, Айдоан, а как Кий управляется со штурвалом?
Она посмотрела на невысокого темнокожего мужчину, сидящего по правую руку от мистера Зулу. Из-за левого плеча Зулу выглядывал мистер Чехов и что-то объяснял.