Джеймс довольно улыбнулся:
– Четкая работа! Дорогая Ухура, насколько я понимаю, вы хотите как можно быстрее получить повышение по службе?
Ухура засмеялась и тряхнула своими легкими каштановыми волосами:
– Капитан, работа на гамма-лучевом компьютере совсем не похожа на внеплановый отпуск, проведенный на Планете Удовольствий. От скуки я уже успела вдоль и поперек изучить свой пульт управления и трансляционные схемы. Я тут кое-что модернизировала, и, мне кажется, это дает хорошие результаты. Но, честно говоря, если бы моя работа стала чуть-чуть разнообразнее, это было бы просто великолепно. Кстати... – она повернулась к панели компьютера. – У меня тут есть кое-что еще... Эта информация пришла до депеши из Флота. Компьютер уже должен был все расшифровать.
Ухура пробежала пальцами по клавиатуре, вытащила крошечную дискету и протянула ее Споку.
– Почта? – поинтересовался Джеймс.
Спок перевернул дискету и прочел электронную надпись:
– Насколько я понимаю, капитан, это дополнительные данные. Я запрашивал их в Межзвездном Федеральном Управлении Космическим Транспортом. Это список кораблей, пропавших в прилежащем к нашей зоне космическом пространстве за последние десять лет. Мне надо проверить одну из моих научных гипотез...
Вулканец подбросил дискету, хлопнул в ладоши, поймал маленький вертящийся диск и нетерпеливо присел к компьютеру.
"О Боже! – со странным сожалением подумал Джеймс. – Мы ведь хотели заняться анализом игры!"
– Хорошо, мистер Спок, – сказал он. – Если будут интересные результаты, дайте мне о них знать. Мистер Чехов, я попрошу вас как можно быстрее рассчитать курс полета. Насколько я понимаю, ведя интеллектуальные разговоры, мы ни на один парсек не приблизились к Нейтральной Зоне.
– Извините, капитан, – оторвался от клавиатуры компьютера мистер Чехов. – Может быть, вы не совсем в курсе ситуации, но межзвездные потоки несут нас как раз к коридору Ф-Триангула со скоростью восемнадцать километров в секунду...
Капитан удивленно посмотрел сначала на Чехова, потом на Спока и, жестко усмехнувшись, бросил своему помощнику:
– Мистер Спок, насколько я понимаю, вы плохо влияете на этого человека.
– Право же нет, сэр! – Спок оторвался от клавиатуры компьютера и с обезоруживающим простодушием глянул на капитана. – Я просто поддерживаю зародившееся у мистера Чехова стремление к логике. Ведь логичность так нехарактерна для землян...
Джеймс Кирк чуть не рассмеялся в ответ:
– Да, я уже заметил это сегодня, – сказал он и отвернулся. Сотрудники тоже засмеялись, но, щадя Спока, тут же оборвали себя. Джеймс сделал вид, что ничего не произошло. Правда, старая поговорка "Быстрее света в космосе распространяются только сплетни", в очередной раз позабавила его. Спок поежился и отвернулся. Мистер Чехов дружелюбно кивнул капитану:
– Курс намечен, сэр!
– Отлично, мистер Чехов! Скорость вашей работы сопоставима со скоростью света! – улыбнулся Джеймс. – А если учесть, что флотилия торопится, это очень кстати. А теперь мне надо идти. Ухура, будьте так любезны, прогоните меня отсюда! Спасибо за красивую игру, мистер Спок. Всем спокойной ночи!
– Доброй ночи, сэр! Доброй ночи, капитан! – отозвались сотрудники.
Джеймс вошел в лифт и тут же услышал голос подъемного компьютера:
– Пожалуйста, повторите еще раз! Ваша команда бессмысленна!
– Ах, да! – Джеймс захохотал. – Палуба номер пять. – Он вздохнул и с сожалением подумал, что сейчас больше всего на свете хотел бы забыть о капризах Флота и оказаться в собственной постели. Спать, спать, спать. Господи, как ему хочется спать!
Джеймс открыл дверь собственной каюты, снял форменную куртку, опустился на жесткий вертящийся стул, стоящий у столика с его личным компьютером, включил экран и вывел на него полученные от Ухуры сообщения.
"Работай, капитан, работай, иначе за тебя поработают ромуланцы, – и это вряд ли понравится тебе самому!" – сказал он сам себе и погрузился в чтение. Он читал долго и напряженно. На экране горела уже двенадцатая страница доклада, но сознание того, что он что-то упустил при чтении документа, не покидало его. В этой информационной сводке, как и в сообщении, поступившем из Звездного Флота, между строк было сказано больше, чем в самом тексте.
Корабли Флота на участках, граничащих с Нейтральной Зоной, перемещались точно по установленному графику. Никаких происшествий не было. Если можно было верить датчикам дальнего действия, в ближнем Космосе царили мир и покой. Несколько агентов Федерации, пользующихся доверием Империи, старались оставаться, незамеченными и не позволяли себе проявлять излишний интерес ни к заседаниям правительства ромуланцев, ни к ЧП, происходящим на Звездном Флоте. Их сообщения были краткими и малоинформативными. И все-таки среди информации, поступившей на корабль за последние три месяца, Джеймсу удалось найти кое-какие интересные вещи.
Капитана давно интересовала система "трехуровневой" власти, существовавшая у ромуланцев.
"Трикамерон" состоял из Сената, разделенного на две палаты – члены верхней палаты занимались разработкой новых законов, а члены нижней палаты рассматривали предложения и имели право наложить "вето". Кроме Сената у ромуланцев действовал Преторат. Он состоял из трех подразделений, и в каждом работало по четыре человека – двенадцать мужчин и женщин проводили в жизнь решения Сената, объявляя перемирия, войны, чрезвычайные положения и экономические революции. Большую часть времени, как казалось Джеймсу, члены Претората проводили в борьбе за власть – ведь претором можно было стать только в результате выборов. В этом исполнительная ветвь власти здорово отличалась от законодательной. В Сенат ромуланцы не выбирали. Должность сенатора передавалась только по наследству – от отца к сыну или дочери, и единственным, что могло освободить сенатора от занимаемой должности, была смерть.
Вот это-то и заинтересовало Джеймса. За последние месяцы уже несколько сенаторов потеряли свои посты, а, говоря более просто, умерли. Само по себе это мало что объясняло. У ромуланцев часты были случаи, когда один из сенаторов вызывал у другого, более мощного, политического противника чувство вражды, и в результате после одного из заседаний должен был кончать жизнь самоубийством – к этому его тайным Голосованием приговаривали сослуживцы. Но те четыре сенатора, которые ушли из жизни за последние месяцы, судя по официальным сводкам ромуланцев, умерли естественной смертью... Хотя, как знать, что для жестоких ромуланцев было "естественной" смертью! Может быть, смерть, наступившая в результате отравления, в их глазах выглядела абсолютно естественной! Джеймс хмыкнул. Хотя.., при всей жестокости этой нации ромуланцы презирали убийство и убийц, а человека, позволившего себе завести наемного убийцу, считали грубым и слабым. Именно из-за такого, как они говорили, "безответственного" поведения они и презирали клингонов. А значит, над фактом, привлекшим к себе внимание Джеймса, стоило подумать. Неразумно, нелогично. А ромуланцы по своей культуре все-таки очень близки к породившим их вулканцам, а значит, от логики отказаться не могли.
Конечно, на основании смертей четырех сенаторов не сделаешь вывода о том, что в соседней цивилизации очень скоро все станет с ног на голову, и все же.., эти ромуланцы.., они всегда так последовательны, иррациональность просто-напросто может свести их с ума.
Проклятый Флот! Даже не намекнул на то, что происходит в космосе! А значит, остается готовиться к самому худшему... И все-таки какой-то информации явно не хватает. Но какой? Что в данный момент может представлять из себя секретность?
Джеймс вздохнул. Ему вспомнилась одна из забавных земных историй, называемая сейчас "Притчей об охоте на больших кошек". Происходило это в давние-давние времена. Охотники, которым надо было выманить из лесу большого тигра, с воплями носились у зарослей и били палками в горшки и щиты, думая, что тигры разозлятся и выйдут из своих укрытий. Похоже, им была предложена такая же игра. Три огромных космических корабля будут в открытую бороздить Нейтральную Зону и привлекать к себе внимание всех хищников Вселенной.