Противники оказались стоящими друг против друга, одновременно стараясь наладить контакт к довольной началом зрелища публикой.
Колтунов, наконец, слегка «разморозился». Смог настроить лицо на полуулыбку, ободряюще сжав кулак и подняв его вверх, уверил в собственной силе своих фанатов.
Старший Дудин благолепно расшаркивался, то прижимая крест-накрест руки к груди, то разводя их во всеобъемлющем любезном жесте.
- Пора тянуть жребий! – Скомандовал Белочкин. – Ведь нам надо определить очерёдность… Сделаем это старым дедовским способом, а именно: предложим нашим оппонентам вытянуть спичку… Итак прошу… на глазах у зрителей Белочкин с элегантностью фокусника распахнул полу блестящего смокинга и вынул из внутреннего кармана допотопный спичечный коробок.
Двумя пальцами он вынул пару спичек (театрально зашвырнув коробку себе за спину) одну из спичек надломил.
- Прошу, - призвал к себе шоумен Дудина и Колтунова. – Тяните спички.
Противники повиновались.
В руках у Дудина оказалась длинная спичка, у Колтунова – короткая.
- Вам начинать! – Скомандовал Белочкин, обращаясь к создателю «Ценного друга».
Зал взревел.
***
- Я не люблю говорить длинные речи. Я люблю дело делать. – Деловито приосанившись, начал Дудин. . – Я привык помогать людям… помните песенку «друг в беде не бросит, лишнего не спросит…».
Оркестр тотчас подхватил знакомую всем мелодию. И люди, мгновенно поддавшись эффекту толпы, начали дружно подпевать Игорю Дудину, раскачиваясь, то вправо, то влево, пуская по рядам «волну».
- Так вот… - Выступающий дождался, когда его слушатели вволю напоются и, наконец, замолкнут. - В этот предновогодний вечер я решил побыть Дедом Морозом.
Зрители восторженно захлопали в ладоши.
- Корпорация «Ценный друг» ввела традицию: в канун Нового года исполнять желания своих друзей… А теперь представьте себе, что одна юная особа отправила нам по почте просьбу, помочь разыскать её мать. Родительница девушки, при странных обстоятельствах, исчезла из дома около двадцати лет назад, с тех пор мать и дочь не виделись… Одним словом, душераздирающая история.
Игорь Дудин прикоснулся рукой к груди, чуть поморщившись, как будто от боли. Этот жест означал, что у бизнесмена кольнуло сердце.
- Вам плохо? – Всколыхнулся Белочкин. И крикнул в сторону персонала. – Воды! Срочно принесите воды.
- Не нужно воды. – Встряхнулся бизнесмен. – Мне уже лучше… Павел, я думаю, пора пригласить на сцену героиню моей истории. Сейчас самое время.
- Что ж… - Торжественно выпалил в микрофон Белочкин. – Встречайте!.. Прекрасная! Юная! Милая! Роза Узорова!
Из-за кулис выпорхнула Ру.
Она напоминала маленькую птичку, скворушка с лоснящимся тёмным опереньем. Просто скроенное чёрное платье Розы, с её любимым подолом – цветочным бутончик, подчёркивало её романтичность, доброжелательное отношение к людям, жизнелюбие.
Дудин кинулся к Розе и галантно поцеловал её руку.
- Милая Роза. Мы нашли твою маму. – Торжественно заявил он. – Она находится за кулисами и очень волнуется.
Дудин нарочно сделал паузу, якобы пристально вглядываясь в зал. На самом деле, он дал возможность Белочкину устроиться подле Розы, а персоналу подготовить диадему, которую он наденет девушке на голову, сразу после объявления её рекламным лицом «Ценного друга».
- Разумеется, мы заранее провели экспертизу, которая должна подтвердить ваше родство. Результат готов. И во избежание ошибки, я прошу предоставить его сейчас в зал.
Оркестр заиграл что-то весёлое, на сцену вышла серьёзная женщина в очках и с пышной причёской с конвертом в руках.
Эксперт передала конверт в руки Розы.
Девушка открыла конверт, всмотрелась в документ. Белочкин подскочил к Розе вплотную.
«Это не моя мать. – Побледнев, сказала девушка. – Здесь так написано».
В зале воцарилась тишина.
***
Игорю Дудину пришлось извиняться, клясться, расшаркивая ножкой, что всё исправит.
- Произошло чудовищное недоразумение, - заламывая руки, стенал он. – Но я обещаю, ошибка будет исправлена, виновные понесут наказание.
Дудин незаметно подмигнул потрясённому Белочкину, предвидевшему провал телешоу, чтобы тот уводил со сцены расстроенную Розу.
О провозглашении её рекламным лицом, с надеванием на её голову диадемы, не могло быть и речи.
Публика разочарованно подвывала, кто-то вызывающе громко свистнул, а кто-то потребовал принести помидоры, чтобы закидать ими Игоря Дудина.
Сцена под бизнесменом «трещала».
Это был позорный облом.
***
Колтунов остановил уходящую со сцены Розы. Приобнял её.
- Я уверен, что многие зрители узнали в этой девушке мою приёмную дочь. – Сказал доктор. – Мою дочку Ру… Иногда, я так её называю.