— Вы хотели бы о чем-нибудь спросить меня, мистер Томас?
Он безразлично пожимает плечами.
— Не очень.
Я хочу поправить его: «Не очень, мисс Монтгомери». Но напоминаю себе, что, во-первых, я здесь новенькая, а во-вторых, я не выгляжу такой уж взрослой. Поскольку я окончила среднюю школу в шестнадцать лет, статус магистра получила в двадцать три года. Я ненамного старше учеников в АБМв дальнейшем — сокращение «Академии Блэк Маунтин».
Что меня отличает, так это моя целеустремленность. Я всегда была такой. Хваталась за то, чего хотела, и неустанно добивалась, пока это не становилось моим.
В отличие от студента в моем кабинете, который, похоже, ожидает, что ему все достанется на блюдечке.
Расслабься. Я перевожу дыхание и улыбаюсь.
— Ладно. Хорошо, — смотрю на экран ноутбука и ставлю галочку в файле Рэндалла. Предварительная аттестация завершена.
— Пожалуйста, запланируйте последующую встречу с мисс… — я забываю имя офисного секретаря.
— Янсен, — говорит Рэндалл.
Я натягиваю улыбку.
— Да, спасибо. Пожалуйста, назначьте встречу.
Он выходит из моего кабинета с таким же энтузиазмом, с каким и вошел. С нулевым.
Я нажимаю на экран телефона, чтобы проверить время. 9:11. Меня охватывает настороженность. Уже третий день подряд, когда бы я ни посмотрела на часы, они показывают 9:11. Это как предупреждение. Какая-то будущая, непредвиденная судьба только и ждет подходящего момента, чтобы обрушиться на нас.
Не неси бред. Я пытаюсь избавиться от зловещего предчувствия. Это просто совпадение. Одной из особенностей психологии, которая всегда интересовала меня, был феномен Баадер-Майнхоф. И в этом все дело; я подсознательно проверяю свой телефон каждый день именно в это время. Просто не замечаю, когда на нем высвечивается какое-нибудь другое случайное число.
Я выбрасываю из головы беспокойство и выпиваю половину жидкости из своей кружки кофе.
— Кто следующий?
Картер Хенсли. Восемнадцать лет. Он тоже новичок в АБМ. Его взяли в выпускной класс. Согласно его досье, у него были неприятности, связанные с дракой, и он был исключен из государственной школы, которую посещал.
В досье выделяются два слова: склонность к насилию.
Интересно. В его личном деле есть полицейский отчет. Я открываю его и просматриваю подробности, останавливаясь, когда читаю слова «покушение на убийство».
Мое сердце учащенно бьется, когда я смотрю вниз. Картеру предъявили предварительное обвинение, но оно было снято. У офицера, производившего арест, не было доказательств злого умысла. Родители жертвы также не стали возбуждать дело. Я закрываю отчет.
Поскольку Академия Блэк Маунтин является частным учебным заведением, приемная комиссия может принимать или отклонять заявления студентов на основании любого фактора. И когда я просматриваю остальную часть досье Картера, мне становится любопытно, почему его приняли.
Деньги. И вот оно. В конце файла пометка о родителях. Отец Картера владеет филиалом банка в городе. Возможно, он даже заплатил немалую сумму, чтобы его ребенок поступил в школу.
В личном деле также отмечено, что зачисление Картера зависело от его желания посещать консультации. Ему предписано проводить один сеанс в неделю.
Я делаю глубокий вдох. Я знала, что у меня возникнут проблемы, когда вступала в эту должность. Просто не думала, что все будет настолько серьезно уже со вторым студентом.
Я крепче сжимаю кружку. Прекрати, Эллис. Я знаю, что не стоит судить о человеке по его личному делу. У Картера Хенсли есть прошлое. У кого нет? Я начинаю рассуждать так же, как и остальные. Делаю то, что остальные делали со мной.
Я выше этого.
Отставляю чашку с кофе и включаю камеру на телефоне. Проверяю, не смазалась ли тушь. Поправляю ногтями свою челку карамельного цвета. Я… прихорашиваюсь. И нервничаю. Это абсурд.
Откладываю телефон в сторону и качаю головой, позволяя сдержанному смеху вырваться наружу. С тех пор как я вошла в стеклянные двери этой академии, я была на взводе, ждала, что всплывут воспоминания о моих школьных днях.
Я больше не та девушка.
Допиваю остатки кофе, решая, что пришло время проявить себя здесь и сейчас. Какой я консультант? Кем я хочу стать для этих детей? Ни для кого не секрет — согласно моему личному делу, — что в юности у меня были проблемы. Именно тогда, когда мне помог неравнодушный человек из этой области, я решила стремиться делать то же самое — помогать другим детям встать на правильный путь.